Manuel solo echó un vistazo a Silvia al pasar, sin ninguna emoción en su mirada, y continuó empujando la silla de ruedas de Higinio hacia la casa del patio trasero.
Silvia los siguió.
—Claro que sí —dijo Higinio—. Si no, ¿quién sería el heredero de la familia Villar? ¿Álvaro?
Silvia sabía que estaba preguntando a propósito, pero no le importó responder directamente:
—Por supuesto que no será tu inútil hermano Álvaro, sino mi hermano, Silvio.
La silla de ruedas avanzaba sobre el camino de grava, produciendo un sonido rítmico.
Higinio tamborileaba los dedos sobre el reposabrazos y, al oírla, soltó una risa ligera.
—Tu hermano encajaría mejor si lo desterraran a África.
La palabra «desterrar» era demasiado ofensiva, y la molestia de Silvia creció.
—Higinio, ahora lo único que puedes hacer es hablar. ¿Qué más puedes hacer? Ni siquiera puedes caminar, necesitas que tu asistente te empuje.
—Para dirigir una empresa se necesita el cerebro, no las piernas —respondió Higinio.
Silvia, mientras admiraba la belleza de los jardines de la mansión, continuó:
—Quizá para una familia rica cualquiera no sería un problema tener a un inválido como heredero, pero nosotros, la familia Villar, somos la familia más importante de Solara. Cada uno de nuestros movimientos es observado por toda la sociedad. ¿Crees que nombrar a un inválido como heredero no nos convertiría en el hazmerreír de todos?
»El abuelo es una persona que valora enormemente la reputación de la familia. Si de verdad no le importara que tus piernas estuvieran lisiadas, te habría nombrado heredero directamente en tu fiesta de compromiso con Doris, en lugar de dar un plazo de tres meses.
Al pasar por un puente arqueado sobre un arroyo artificial, Silvia sonrió y añadió:
—Higinio, no creerás de verdad que el abuelo dijo que anunciaría al heredero en tres meses porque está esperando a que Doris te cure las piernas, ¿verdad? En realidad, le está dando tiempo a los otros hermanos para que demuestren que también pueden reemplazarte.
Higinio permaneció en silencio por un momento, y solo después de cruzar el puente dijo de repente:
—Solo dices que el abuelo les está dando tiempo a los otros hermanos para que me reemplacen. ¿Acaso tú nunca has pensado en reemplazarme?
Silvia no esperaba que Higinio dijera algo así, y la pregunta la tomó por sorpresa.
La verdad es que nunca lo había pensado.

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