Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 223

PERSPECTIVA DE KIERAN

O medo gelou minha espinha mais do que a chuva enquanto eu carregava Sera — cada passo fácil era um lembrete de como o corpo dela estava mole nos meus braços.

A cabeça dela balançava contra meu peito enquanto eu corria, mas o restante do corpo estava imóvel - assustadoramente imóvel.

Apesar do frio no ar, ela estava queimando de febre, e nunca tinha parecido tão frágil quanto naquele momento.

Me perguntei se, mesmo através da névoa da inconsciência, ela podia ouvir meu coração batendo forte, o pânico gelando meu sangue.

Não. Não, não, não. Isso - fosse lá o que fosse - não podia estar acontecendo.

Um segundo atrás eu tava ali, tentando consolar ela. Pela primeira vez em séculos, ela tinha baixado a guarda. E agora isso?

'Por favor,' eu implorava desesperadamente, 'só aguente firme.'

O terror me impulsionava mais rápido do que já havia corrido na vida, a força de Ashar passando por mim como um fogo emprestado.

Em questão de segundos, tropecei na minha varanda e chutei as portas da frente da residência do Alfa, água espirrando pelo mármore.

'GAVIN!' Minha voz foi um rugido rouco. "CHAME UM CURANDEIRO, AGORA!"

Meu Beta apareceu instantaneamente, os olhos arregalados ao ver Sera em meus braços.

Estávamos em uma reunião da alcateia quando Margaret me ligou, mais frenética do que tinha estado com Celeste, e eu deixei tudo para trás para procurar Sera.

Gavin não perdeu tempo com perguntas - só deu ordens rápidas aos guardas que já se apressavam à nossa frente.

Nem cogitei levar ela pros quartos de visita. Nem pensei na enfermaria. Nem no antigo quarto dela.

Levei direto pro meu quarto.

Colocar Sera na minha cama sem o consentimento consciente dela parecia errado, especialmente considerando que esta era a primeira vez aqui depois de dez anos de casamento. Mas o bom senso tinha evaporado assim que ela desabou nos meus braços.

Ela parecia tão pequena na minha cama grande, que um ruído escapou da minha garganta, meio desespero, meio frustração. Afastei os fios encharcados do rosto dela, e meus polegares encostaram numa pele quente demais pra tocar. Ela parecia estar queimando por dentro.

"Sera?" Minha voz falhou. "Vamos. Abre os olhos."

Nada.

"Sera, por favor." A umidade descia por minhas bochechas, sem saber se era uma lágrima ou água pingando do meu cabelo. "Por favor, acorda. Eu não posso te perder assim. Eu não posso te perder de jeito nenhum."

Só silêncio.

Pressionei minha testa contra a dela e respirei profundamente, quase tremendo. Não. Não. Não. Não podia terminar assim. Não agora. Não quando eu mal comecei a tentar reparar todos os meus erros.

A curandeira chegou minutos depois, movendo-se rapidamente apesar da idade, com o cabelo prateado preso num coque organizado na nuca.

Fiona era uma das curandeiras mais respeitadas da alcateia, não apenas pela experiência, mas pela calma que transmitia em qualquer ambiente.

O aperto de medo em minha garganta relaxou um pouco.

Fiona deu uma olhada em Sera deitada inconsciente na minha cama e parou, a expressão suavizando com uma preocupação silenciosa.

"Ah, querida," murmurou, a voz baixa e firme. "Você passou por algo terrível, né?"

Suas mãos eram gentis, mas certeiras ao colocar sua bolsa na mesinha de cabeceira.

"Alfa," ela disse com um aceno respeitoso, já arregaçando as mangas, "me conte tudo o que você observou antes dela desmaiar."

Engoli seco e me forcei a falar de forma clara. "Febre alta. Desmaio repentino. Sem feridas aparentes. E ela ficou muito tempo na chuva."

Fiona assentiu, expressão séria, focada. "Certo. Deixe-me examiná-la."

Ela deu um passo em direção a Sera, e o rosnado que saiu da minha garganta nos surpreendeu.

Ela ajustou os óculos enquanto me estudava com um olhar cansado. "Posso tocá-la, Alfa?"

Soltei um longo suspiro, tentando deixar o ar fresco acalmar a chama dentro de mim. "Claro."

Ela assentiu e se aproximou da cama. Colocou os dedos nas têmporas de Sera, depois no pescoço, e finalmente posicionou as palmas das mãos sobre o esterno dela enquanto um brilho pálido e opaco permeava sua pele. Piscava—instável, como se não encontrasse um caminho para ela.

Após várias tentativas, o brilho cessou completamente.

A expressão de Fiona escureceu.

"O que foi?" exigi.

"Ela está queimando por dentro," murmurou a curandeira, confirmando meu temor. "Uma febre além de qualquer origem natural."

Minha mandíbula ficou tensa. "Feitiço? Maldição? Veneno?"

Ela balançou a cabeça. "Não. Isso é algo interno. Algo despertou — ou se soltou — e o corpo dela não consegue controlar."

Engoli em seco, com os olhos fixos nas pálpebras tremulas de Sera.

"O que podemos fazer?"

Fiona hesitou.

"Fale," eu resmunguei.

Finalmente, ela suspirou. "Em casos assim... um laço de companheiro poderia estabilizá-la — compartilhar a dor, suavizar a sobrecarga, permitir a cura através da vitalidade compartilhada."

Meu coração apertou dolorosamente. "E se ela estiver... sem companheiro? Sem marca?"

Ela deu de ombros com simpatia. "Então tudo que podemos fazer é resfriá-la fisicamente e torcer para que a força de vontade dela a leve adiante."

Passei a mão pelos cabelos úmidos. "Droga", xinguei. "Tem que haver alguma outra coisa que possamos fazer."

Meus dedos foram até as roupas dela, tremendo—não de desejo, mas de medo. Nunca tinha realmente a despido antes, e não era dessa forma que imaginava fazer isso, se algum dia voltássemos a ficar bem.

"Desculpe", sussurrei. "Nunca faria isso se houvesse outra maneira."

Com movimentos lentos e delicados, tirei suas roupas encharcadas peça por peça—camiseta, jeans, roupa íntima agora úmida de suor em vez de chuva. Dobrava cada item e os colocava de lado em vez de deixá-los cair no chão.

Sera tremia, mesmo queimando, ao sentir o ar mais fresco.

Eu me despi em seguida, tirando o resto das minhas roupas com dedos que pareciam desajeitados e frios. O quarto parecia imenso, quieto demais, exceto pelo som pesado da minha própria respiração.

Agora, nua em meus braços, levantei Sera cuidadosamente, aninhando-a contra mim, e entrei na banheira.

O choque da água fria nos atingiu instantaneamente—cortante, castigante. O tipo de frio que tira o ar do peito e faz cada nervo gritar, acordando.

Meus músculos travaram, pulmões se apertando, mas não afrouxei meu aperto nela.

Abaixei ela lentamente na água, mantendo um braço atrás de suas costas e o outro sob suas coxas para que ela ficasse ereta.

Sua pele soltava vapor ao encontrar a água, e ela deixou escapar um som suave de dor—mal audível, mas real, viva.

"Eu sei, eu sei", sussurrei, trazendo ela para mais perto, puxando ela meio sobre meu peito para que seu rosto ficasse acima da água. "Desculpe. Desculpe mesmo. Só fique comigo."

Mergulhei totalmente na banheira com ela, o frio cortando como facas. Meu corpo se ajustou lentamente. Sera tremia violentamente contra mim, o calor se dissipando na água tão rápido que quase parecia quente onde ela estava deitada.

Todo instinto gritava para tirá-la dali, envolvê-la em cobertores, escondê-la em algum lugar seguro. Mas agora, o calor era o inimigo.

Pressionei minha têmpora contra a dela, a água pingando do meu cabelo em suas bochechas.

"Volte, Sera," sussurrei. "Lute. Você já lutou contra coisas muito piores."

Seus cílios tremeram, mas ela não acordou.

Apertei meus braços ao redor dela, puxando-a totalmente contra mim, pele com pele, costas no peito, seu coração fraco mas presente. Eu podia senti-lo — fraco, errático, lutando.

"Você não vai embora," murmurei, meus dentes batendo. "Não assim. Não agora. Não quando finalmente—"

As palavras ficaram presas na minha garganta.

Engoli, pressionando meus lábios em sua têmpora, a respiração trêmula com o peso de tudo o que não foi dito.

"Estou aqui," murmurei em seu cabelo. "Abre os olhos, por favor."

Sua cabeça caiu de novo no meu ombro, frágil e quente, mesmo na água gelada.

Fechei os olhos.

E a abracei mais forte.