Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 274

PONTO DE VISTA DE CELESTE

"Levanta."

A corrente se esticou com força quando fui puxada para a frente, mordendo meu ombro até que a dor inflamasse, crua e ardente. Tropecei ao descer do caminhão, caindo em um concreto impregnado de óleo e decadência. Meus pés descalços escorregaram. Risadas ecoaram, afiadas e cruéis.

"Sério," uma outra voz arrastou. "Não machuquem a mercadoria, ele não vai ficar feliz."

Meu estômago se revirou ao ouvir novamente aquela palavra condenadora: mercadoria.

Um calafrio percorreu minha pele quando as portas se fecharam com estrondo atrás de nós. O som reverberou, pesado e definitivo, como uma tampa selada. Inspirei um ar que tinha gosto metálico e viciado, saturado de sofrimento.

Através do rugido surdo em minha cabeça, percebi que estávamos enfileirados.

Correntes puxavam enquanto corpos eram forçados a se alinhar, coleiras tilintando em um ritmo impotente e derrotado.

Alguém gemia atrás de mim. Outro vomitou e soluçou até que um golpe seco interrompeu o som no meio da respiração.

"Olhos para baixo."

Eu levantei o queixo por reflexo. Podiam ter me levado para seja lá onde os deuses sabem e me reduzido ao mais ínfimo tamanho, mas meu orgulho ainda estava intacto.

Celeste Lockwood sempre manteria a cabeça erguida.

Um punho acertou meu maxilar.

Uma constelação de dor explodiu atrás dos meus olhos enquanto minha cabeça virava de lado, os dentes se chocando. O sangue floresceu, quente e com gosto de cobre, na minha língua.

"Eu disse, olhos para baixo," o homem rosnou.

***

"Lady Celeste?"

Eu me sobressaltei violentamente, meu corpo reagindo antes que minha mente acompanhasse—músculos contraídos, a respiração cortando meu peito.

Minhas mãos tremeram, os dedos se curvando para dentro, esperando resistência. Ferro. Peso. Dor.

Em vez disso, minhas unhas perfuraram minha própria palma.

Inspirei fundo, o ar tinha um gosto de sal e calor, não de metal. Nem de ferrugem. Nem de podridão.

O sol acima do céu das Maldivas era tão brilhante que doía.

Refletia na água em cacos ofuscantes de ouro, dançando sobre as ondas. O azul era impecável, implacável em sua beleza.

Folhas de palmeira flutuavam acima, suas sombras formando padrões suaves e em movimento sobre a pedra clara sob meus pés.

Em algum lugar próximo, as ondas lambiam suavemente a costa, rítmicas e prazerosas.

Sol. Areia. Praia. Ilha.

Lindo, calmo, perfeito.

Seguro.

A ilha de Catherine.

Seguro. Eu estava segura.

“Lady Celeste?”

A empregada Omega estava a poucos passos de distância, com as mãos devidamente cruzadas à frente do corpo. Ela era jovem - mal passava de uma menina - com cabelo escuro preso firmemente e olhos que raramente se levantavam para encontrar os meus.

Ela não parecia nada com Olivia.

Mesmo assim, toda vez que a via, uma dor aguda perfurava meu coração.

“Seu tratamento está marcado para começar em dez minutos”, disse ela suavemente. “Lady Catherine pediu que eu viesse buscar você.”

Minha boca se apertou.

Já?

Olhei em direção às portas abertas que levavam de volta à villa, onde o mármore frio e o ar filtrado aguardavam. Onde aquele quarto aguardava.

“Estarei lá”, respondi, de forma mais ríspida do que o necessário.

Ela acenou com a cabeça e se afastou sem dizer mais nada.

Fiquei na espreguiçadeira, meu coração batendo rápido demais, forte demais. Forcei-me a respirar fundo, devagar e repetidamente, do jeito que Catherine me ensinou.

Eu estava segura.

Essa era a verdade que eu repetia até que se fixasse em minha mente.

Catherine me encontrou. Me tirou de lá antes que o pior pudesse acontecer. Isso era o que importava.

Levantei-me com cuidado, músculos rígidos e articulações doendo de uma dor que nada tinha a ver com ficar deitada por muito tempo ao sol. O oceano brilhava de volta, vasto e indiferente.

Soltei um suspiro lento, passando os dedos pelo cabelo - e então congelei quando meus olhos se fixaram no meu pulso. Pele nua me encarava de volta. Sem tinta. Sem marca. Sem aquele leve brilho sob a superfície onde meu vínculo com Brett uma vez residira como algo vivo. A tatuagem que fizemos havia permanecido mesmo depois do rompimento do vínculo porque minha loba, por mais fraca que estivesse, ainda vivia dentro de mim. E agora...

Um grito estrangulado rasgou minha garganta enquanto a dor me envolvia de repente, sufocante. Meu peito apertou, a dor aguda se espalhando atrás do meu esterno, e então—

***

A tentativa de fuga estourou sem aviso, feroz e caótica. Olivia a havia planejado em sussurros e olhares furtivos, cronometrando as rotações dos guardas, contando passos no escuro. Ela empurrou um pedaço de metal quebrado - talvez de prato ou copo - em minha mão, seu aperto firme. "Quando eu disser para correr," ela me disse, os olhos brilhando, "você não para. Não olha para trás."

Meus olhos se arregalaram. "E você? Precisamos sair daqui juntas." Ela me deu um sorriso sombrio. "Uma de nós é o suficiente. Vou distraí-los—vai!"

"Oliv—"

Não para me salvar.

Para me proteger.

Eu a senti envolvendo meu núcleo, queimando brilhante e efêmera, despejando tudo o que tinha em uma última defesa desesperada. A supressão caiu, brutal e absoluta.

Sua presença foi arrancada.

O silêncio foi imediato. Absoluto.

"Não," eu sussurrei, sufocando, vazia. "Não—por favor—"

A voz de Brett apareceu, indesejada e cruel em sua clareza.

'Pare de mantê-la trancada como se ela fosse um incômodo que você preferia que nunca existisse.'

'Libere-a. Ou um dia, você vai se quebrar de formas das quais não conseguirá se recuperar.'

Fechei os olhos com força, o maxilar travado.

As lembranças de Brett eram as piores.

Foi aí que identifiquei o apodrecimento. O começo da minha queda.

Se eu tivesse ficado com ele. Se eu não tivesse decidido que amá-lo era um fardo em vez de um refúgio. Se eu não tivesse suprimido meu lobo para remover todos os vestígios do meu passado.

Kharis teria sido forte o suficiente para me proteger o tempo todo?

Eu ainda a teria?

Eu ainda estaria inteira?

***

"Celeste." A voz de Catherine atravessou a névoa, calma e controlada como sempre.

Eu me endireitei por reflexo, disfarçando minha expressão antes de me virar.

Minha madrinha estava parada na porta, enquadrada pela luz do sol, impecável em linho claro, com o cabelo prateado preso em um coque elegante. Parecia sempre intocada pelo mundo, não importava que tempestades estivessem acontecendo ao redor.

"Você está se perdendo de novo," ela disse suavemente, aproximando-se. "Já te disse para deixar as memórias passarem por você, não através de você. O equipamento não vai sincronizar adequadamente se suas ondas cerebrais estiverem agitadas."

"Estou bem," eu disse, embora meus dedos estivessem tão apertados que minhas unhas cortavam minhas palmas.

Tentei me concentrar em Catherine, em seus claros olhos cinzentos e sorriso bonito. A mulher que me salvou. A pessoa em quem mais confiava no mundo.

Ela me observou por um longo momento, seu olhar aguçado e avaliador. Então ela sorriu, suave e tranquilizadora.

"Claro que está," ela disse, estendendo a mão. "Venha. Temos trabalho a fazer."