Alicia intercambió un par de frases más con Santino e intentó colgar diciendo que tenía cosas que hacer, pero Santino claramente no quería dejarla ir.
—A esta hora no hay muchos clientes en la cafetería, platiquemos un rato más —insistió él— Tengo una junta a las tres, así que tengo tiempo. Ali, paso por ti en la noche y vamos a cenar.
Alicia lo escuchaba distraída.
—Hablamos en la noche.
—¿Tienes algo que hacer? —preguntó Santino.
—Llegó un cliente justo ahora.
—No dejes que tus meseros cobren su sueldo de gratis, que atiendan ellos.
—Es un cliente importante.
El tono de Santino se volvió un poco ansioso.
—¿Hombre o mujer?
Alicia bromeó:
—Señor Benítez, últimamente me controla demasiado.
La risa de Santino se escuchó a través del teléfono.
—Está bien, ya que estás ocupada, no te molesto. Te llamo cuando termine mi junta.
Al colgar, Alicia fue directo a su área de descanso. Apenas abrió la puerta, vio que la computadora que Nina estaba usando soltaba una columna de humo blanco. Alicia se asustó.
—¿Qué pasó? ¿Por qué explotó la computadora?
Nina, furiosa, desconectó el cable de corriente y cerró la laptop de golpe.
—Maldito Mercurio, otra vez con sus trucos.
Alicia no entendía.
—¿Qué tiene que ver Mercurio con esto?
—La protege con tanto esmero porque teme que si descubro algo, le rompa el cuello a Nancy ahí mismo —Nina se frotó la barbilla, confundida—. Si el viejo la protege tanto, debe haber una razón extraña. De lo contrario, no habría hipnotizado a gente como Luciano y Mauro Figueroa en el pasado.
Alicia revisó la laptop de Nina. Efectivamente, estaba frita; de esas que ya no tienen arreglo.
—Nina, ¿sigues pensando que hay algo raro con Nancy?
Nina, sin ninguna pena, sacó las botanas que Alicia tenía guardadas en el cajón. Frente a ella, abrió las bolsas de sus favoritas y comenzó a comer con calma bajo la mirada dolida de Alicia.
—Sí, logré encontrar una pista —dijo mientras masticaba—. Aproveché las clases de la mañana para investigar a la familia Villalobos. Y al buscar, encontré un secreto que nadie conoce. Si no fuera porque en la academia hay demasiada gente y oídos indiscretos, no habría venido a tu cafetería.
Alicia, olvidando que sus botanas habían sido saqueadas, preguntó apresuradamente:
—¿Qué pista?
Nina se metió un chocolate a la boca.
—Joaquín tiene una hija ilegítima de la misma edad que Nancy. Pero la ha mantenido en secreto, nunca la ha hecho pública.

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