“A família Kelner pode não ser tão prestigiada quanto os Hensley, mas ouvi dizer que são amigos íntimos há anos. A Mavis praticamente cresceu sob os olhos do Sr. Dom. É natural que ele escolha alguém de confiança para ser sua nora.”
“Então a Mavis e o Sr. Hensley cresceram juntos? Será que ele vai anunciar o noivado dos dois ainda hoje?”
“Se for isso mesmo, todas as mulheres que admiram o Sr. Hensley vão sair daqui de coração partido...”
Jessica queria tapar os ouvidos, mas as palavras se infiltravam, cortando como navalhas. Instintivamente, acelerou o passo para fugir daquele burburinho.
Charles avistou sua irmã mais velha, Marianna, entrando no salão com o pai. Avançou para cumprimentá-los.
“Pai, irmã, que bom que vieram.”
Assim que notou Mavis, sua expressão mudou sutilmente. As sobrancelhas se franziram com um leve traço de desagrado.
“Charles.” Ela notou seu olhar e o cumprimentou com doçura, a voz carregada de uma timidez ensaiada.
Ele lançou a ela um olhar frio. “É melhor me chamar de Sr. Hensley.”
O sorriso de Mavis travou. Ele não podia, ao menos em público, demonstrar um pouco de cortesia?
Dom lançou um olhar repreensivo ao filho. “A Mavis é da família. Que formalidade é essa?”
Marianna percebeu a tensão evidente entre os dois e não resistiu em lançar outro olhar à Mavis.
Então é essa a mulher que o pai escolheu para o Charles?
Ela já conhecia Mavis, mas... não acreditava que ela fosse boa o suficiente para seu irmão.
Era a festa de aniversário da empresa. Charles não queria desagradar o pai num momento como aquele, então preferiu se calar e simplesmente ignorar Mavis.
Enquanto seu olhar varria o salão, encontrou Jessica. Ela era a única que não o encarava, se afastava cada vez mais.
Não sabia por quê, mas um aperto se formou em seu peito.
Jessica sentiu uma necessidade repentina de beber. Caminhou até o bar, pegou um copo e virou o conteúdo de uma vez só. A queimação desceu pela garganta até o estômago mas, curiosamente, era o coração que doía mais.
Sacudiu a cabeça com força. O que está acontecendo comigo?
Pegou outro copo. Assim que levou a bebida à boca, uma mão a deteve.
“Se continuar bebendo assim, vai acabar bêbada.” Uma voz provocativa sussurrou perto do seu ouvido. Ela virou o rosto e deu de cara com Hugh, ostentando aquele sorriso arrogante de sempre.
Seu humor afundou. A última pessoa que queria ver naquela hora era ele.
Ela afastou a mão dele com um tapa. “Não se mete!”
E então virou o segundo copo mesmo assim.



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