“Parece que nos cruzamos de novo. Você diria que isso é destino?” Jim observou a expressão surpresa dela, então estendeu a mão e se apresentou formalmente. “Prazer em conhecê-la. Sou Jim Nielsen.”
Jim Nielsen? Por que esse nome soa tão familiar?
Jessica parou para pensar, mas por mais que tentasse, não conseguia lembrar onde já tinha ouvido esse nome antes.
Ela hesitou antes de estender a mão. “Oi, sou Jessica Scott.”
Um convidado na festa de aniversário do Grupo Vertex só podia ser alguém importante. Ele não era o tipo de homem com quem ela podia se dar ao luxo de criar conflito.
“Desculpa por ter molhado sua camisa.” Ela notou a mancha úmida na frente da roupa dele.
Mas ele pareceu não se importar. Com um sorriso divertido, respondeu:
“Se está mesmo arrependida, então dance comigo. Não me diga não.”
“Hã? Dançar com você?”, Jessica o encarou, surpresa. Por que ele estava pedindo isso de repente?
Ela olhou para a pista de dança, onde vários casais já se moviam ao som da música.
Balançou levemente a cabeça, visivelmente constrangida. “Eu não sei dançar. Desculpa...”
Ela não estava mentindo. De fato, não sabia danças sociais.
“Eu disse pra não recusar.” Jim piscou para ela, num tom brincalhão, e completou: “Não tem problema se não sabe dançar. Posso te ensinar.”
Havia algo de gracioso no modo como ele estendeu a mão, como um verdadeiro cavalheiro.
Jessica olhou para os dedos limpos e longos dele. Para sua própria surpresa, percebeu que não conseguia recusar.
Talvez fosse o peso do que sentia. Mesmo sem saber dançar, seu corpo se moveu por conta própria enquanto ela ergueu a mão e aceitou o convite.
Só quando ele a conduziu até a pista de dança, ainda segurando sua mão, é que ela voltou à realidade. O que estava fazendo?
Como pôde aceitar dançar com um completo estranho?
O braço de Jim envolveu sua cintura enquanto ele se inclinava, um sorriso suave brincando nos lábios.
“Concentra, mulher.”
Jessica já estava arrependida. “É que... eu realmente não sei dançar. Talvez devesse chamar outra pessoa...”
Mas ela nem conseguiu terminar. Jim já havia começado a se mover, levando-a junto com ele no ritmo da música. Com um braço ao redor da cintura dela e a outra mão guiando a dela até seu ombro, Jessica não teve escolha a não ser acompanhar.
Ele se aproximou do ouvido dela e falou num tom baixo enquanto a guiava. “Pé esquerdo... pé direito...”
Ele estava ensinando passo a passo.
Charles acabava de pegar uma taça de vinho de uma bandeja que passava quando avistou Jessica do outro lado da pista. Ela estava dançando com outro homem!
Então era isso que ele estava encarando.
Mavis notou o olhar frio e assassino no rosto bonito dele. Ele parecia prestes a despedaçar Jessica. Ela deu um sorriso discreto e debochado antes de dizer:
“Parece que alguém não sabe o seu lugar. Que tipo de mulher dança com outro homem numa festa dessas? Ela claramente tá te tratando como se você nem existisse.”
Charles só captou a última parte do que Mavis disse... Jessica estava agindo como se ele não existisse.
Ele se virou de repente, os olhos negros afiados e frios enquanto se fixavam nela. “Sra. Kelner, você passou dos limites de novo.”
O que quer que estivesse acontecendo entre ele e Jessica, não era da conta de Mavis.
O modo como ele a chamou de ‘Sra. Kelner’ a fez lembrar imediatamente da noite no hotel. Ela tinha confessado seus sentimentos, e ele a empurrou sem piedade.
Seu rosto empalideceu, e as unhas se cravaram dolorosamente na palma da mão.
Charles não se deu ao trabalho de dizer mais nada. Passou por ela sem olhar para trás.
Sua mente estava em outro lugar, especificamente na dança de abertura que se aproximava. E ele não tinha a menor intenção de dançar com Mavis.
Enquanto isso, Jessica acabava de encerrar a dança com a ajuda de Jim. Ao sair da pista, suas palmas estavam suadas, não sabia dizer se de nervoso ou calor.
“Viu só? Eu disse que você ia se sair bem.” Jim riu ao notar o quanto ela estava corada. Tirou um lenço do bolso e estendeu para ela. “Toma. Enxuga esse suor.”

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