Jessica ficou diante de Rhea, sentindo o peso dos olhares da multidão sobre ela. Hugh permanecia por perto, com a carranca se aprofundando, uma dúvida brilhando em seu rosto.
Ele não conseguia imaginar o que sua esposa tinha em mente.
Os lábios de Rhea se curvaram em um sorriso que não chegava aos olhos, o olhar frio e calculista. “Antes de continuarmos, você vai responder a uma pergunta. Responda errado e haverá consequências.”
Jessica encontrou seu olhar com uma calma inabalável, a expressão impenetrável. Ela não havia mudado, ainda incapaz de encarar o passado deles na frente de tanta gente. “Pode perguntar”, respondeu com a voz firme.
Os olhos de Rhea brilharam de malícia, os cantos da boca se apertando. “O que você disse ao meu marido lá fora?”
Jessica franziu a testa, com uma luz de compreensão cruzando seu rosto. Ela já sentia a armadilha se fechando.
“Seria melhor você perguntar a ele”, disse com calma. “Foi ele quem me arrastou para fora.”
“Eu perguntei a ele.” A voz de Rhea escorria desprezo, as palavras cortando o ar. “Ele disse que você tentou flertar com ele. É verdade?”
Um murmúrio percorreu a multidão, sussurros de descrença e curiosidade.
Os olhos de Jessica brilharam, mas ela não teve chance de se defender antes de Rhea apontar para ela, acusando-a em voz alta. “Esta é Jessica Scott, a mulher que traiu Hugh há cinco anos. Sua traição veio à tona no dia do casamento deles!”
O salão mergulhou em silêncio atônito, que logo explodiu em sussurros e murmúrios. Olhares se voltaram para Jessica, alguns julgadores, outros curiosos.
O rosto de Jessica se endureceu.
Então esse era o plano de Rhea, ressuscitar o passado, e me taxar como vilã. Ela esperava por isso, estava preparada.
“E agora, depois de tudo, ela ainda tenta seduzir meu marido!” A voz de Rhea cortou o salão, afiada e acusadora.
Os murmúrios cresceram, a reprovação clara.
Algumas vozes pediam que Jessica fosse embora, palavras que cortavam o ar como lâminas.
Os punhos dela se cerraram ao lado do corpo. Rhea tinha jogado bem as cartas, e ela sentia a própria raiva subir, fumegante logo abaixo da superfície.
“Eu não tentei nada com ele”, retrucou Jessica, a voz erguendo-se em desafio. “Traga ele aqui para contar isso a todos.”
Os lábios de Rhea se curvaram em um sorriso frio, uma risada escapando entre os dentes. “Você já perdeu a chance.” Sua voz era afiada como navalha. “Avisei. Responda errado, e haverá punição.”
Antes que Jessica pudesse reagir, Rhea pegou uma taça de vinho com movimentos rápidos e experientes e, com um gesto brusco, a arremessou no rosto de Jessica.
Ela não teve tempo de reagir. O líquido gelado a atingiu, encharcando-a da cabeça aos pés. Os olhos se fecharam instintivamente, o frio rastejando pela pele, arrepios percorrendo a espinha.
O salão ficou completamente imóvel. Ninguém ousou se mover, os olhos fixos nas duas mulheres. O silêncio parecia suspenso no tempo.
No canto, Charles permaneceu imóvel, os olhos escurecendo. Seu olhar não saiu de Jessica, agora molhada e atônita. Era isso que ela queria ao vir aqui?
Ele não se moveu, com a curiosidade despertada. Queria ver como ela lidaria com aquilo.
O corpo de Jessica tremia, mas não era o frio que a sacudia. Por um momento, ela voltou àquele casamento cinco anos atrás, quando Rhea a humilhou diante de todos. A dor voltou com força total.
A raiva acendeu, súbita e feroz. Ela abriu os olhos, o fogo da fúria queimando no olhar, quente e selvagem.

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