Jessica havia convidado Charles para dançar sem nenhuma expectativa, apenas como um pensamento passageiro.
Mas, para sua surpresa, ela se viu sendo conduzida a mão na dele enquanto ele a guiava com facilidade para o centro da pista.
O mundo encolheu para apenas os dois.
Sob a luz cintilante do lustre, os traços dele pareciam esculpidos em mármore, os olhos escuros e profundos, puxando-a como a maré.
Quando a última nota pairou no ar, o passo final deles foi em perfeita harmonia. O braço dele se apertou ao redor dela, aproximando-a ainda mais. Por um momento, ela não pôde fazer nada além de olhar para cima, presa naquela quietude. O tempo se esticou e o mundo pareceu parar.
A súbita explosão de aplausos quebrou o silêncio, e Jessica voltou à realidade. Instintivamente, retirou-se do abraço.
“Vou pegar uma bebida”, murmurou, com a voz traindo uma pressa que ela não sentia de fato.
O olhar de Charles a seguiu, com um sorriso tênue, quase divertido, brincando em seus lábios.
Ela estava... envergonhada?
Na mesa de bebidas, Jessica se permitiu um breve alívio.
Mas antes que pudesse soltar o ar por completo, uma mão agarrou seu pulso, puxando-a com força surpreendente.
“Hugh? O que está fazendo?”, ela exigiu, a confusão misturada à tensão fria que crepitava entre eles. O que ele queria dessa vez?
Sem uma palavra, ele a arrastou para fora do salão, puxando-a pelo corredor escuro.
Jessica reuniu todas as forças e se livrou do aperto dele. Girou para encará-lo, os olhos faiscando. “Para onde vamos?”, perguntou, a voz firme, mas carregada de irritação.
O olhar dele era afiado como vidro quebrado. “Jessica, vá embora. Agora. Não ouse estragar isso para mim e para Rhea!”
A fúria dele só a fez rir baixinho. “O que houve? Está com medo?”
Ela travou os olhos nos dele, fria e implacável. Cinco anos atrás, ela estava destruída, arrasada mas Hugh havia seguido em frente, casando-se com Rhea.
Será que ele alguma vez me amou? Se importou?
Ele a descartou como um brinquedo com o qual se cansou de brincar.
A mandíbula de Hugh se apertou. Ele zombou. “Medo? Sim, tenho medo. Medo que descubram que você é minha ex. Você me envergonha.”
Mesmo tendo há muito deixado ele para trás, a dor das palavras ainda a atingia.
Os lábios dela se torceram em um sorriso sarcástico. “Você tem razão. Que homem gostaria que soubessem que foi corneado?”
A lembrança das fotos incendiou a mente de Hugh, aumentando sua raiva. Ele avançou, agarrando o ombro dela com força brutal. “Você está fazendo isso de propósito, não está? Tentando seduzir o tio Charles? Você realmente não se cansa de homens, né?”
A dor atravessou o ombro dela, mas Jessica não recuou. Encarou-o de frente, o queixo erguido. “Se é isso que quer acreditar, ótimo. Charles é mais bonito, mais charmoso e o mais importante, chefe da família Hensley. Você não é nada.”

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