Charles a encarou, calmo, porém firme. “Seja minha”, disse ele.
Jessica ficou sem ar. Devo ter ouvido errado. Seus olhos se arregalaram em choque.
O que ele quis dizer com isso? Ela não entendia nada.
“Volte para mim, Jessica. Qual é a sua resposta?” A voz dele era firme, sem nenhuma ponta de brincadeira.
Ele não sorria nem fazia graça estava completamente sério.
Jessica franziu a testa e deu um passo para trás. “Não brinque comigo. Você já está noivo...”
Hugh andava atrás dela ultimamente, implorando para reatarem. Será que Charles estava jogando o mesmo jogo?
Lidar com Hugh já era ruim demais. Se Charles começasse também, ela enlouqueceria.
Ela não ia se enfiar no meio dos dois.
Então ele se aproximou, segurando seu queixo com os dedos longos. “Não estou brincando. Eu quero você comigo”, disse, tom firme e definitivo.
Sua paciência se esgotou. “De jeito nenhum. Não vou fazer isso.”
Ele estava noivo podia casar a qualquer momento. E mesmo assim, ali estava ele, fazendo um pedido que poderia arruiná-la. Será que ele queria afundá-la junto?
“Você disse que faria qualquer coisa”, ele lembrou.
“Eu disse qualquer coisa que não vá contra meus valores! Não vou ser uma amante.”
“Eu nunca disse que você seria amante.”
“Você vai casar. Se eu aceitar, o que eu seria?”, ela rebateu.
Ele apertou os lábios numa linha fina, os olhos escuros ardiam com uma intensidade silenciosa que era difícil desviar o olhar. Lentamente, passou o polegar sobre seus lábios e falou suavemente: “Isso não significa que não possamos ficar juntos.”
Os olhos de Jessica se arregalaram novamente. Como ele podia dizer algo tão irresponsável?
Ela olhou para o homem à sua frente e soltou uma risada sarcástica. “Então quer que a gente se esconda? Que eu seja a mulher que você mantém oculta nas sombras?”
O rosto bonito dele escureceu. A mão carinhosa que acariciava seu rosto apertou de repente o queixo dela, e seus olhos estreitos, como de um falcão, fixaram-na como se quisessem arrancar aquele sorriso da cara dela. “Você acha que pedir para você voltar para mim é algo para se envergonhar? Algo que precisa ser feito às escondidas?”
O peito dela doeu. “O que mais seria?”
Seguiu-se um silêncio gelado. Depois ele riu, frio. “Se é isso que pensa, tudo bem.”
Sem dizer mais nada, inclinou-se e a beijou com força.
Você me deve...
Assim que chegou ao escritório, foi direto procurar Jim. Os homens que tentaram levá-la na noite anterior estavam ligados aos Nielsen. Ela precisava de respostas.
Quando entrou no escritório de Jim, seu assistente, Clay Becker, estava dando um relatório. Seu chefe estava sério.
Ao vê-la, os olhos dele se estreitaram. “Eles te machucaram ontem à noite?”, perguntou, sua voz era baixa e grave. Clay claramente já tinha contado tudo.
“Você já sabe?”, ela perguntou, com a memória voltando. “Disseram que o senhor Kent queria me ver e tentou me levar. Aí Charles apareceu e os parou.”
A expressão de Jim se fechou ao ouvir Charles ser mencionado.
“Senhor Nielsen... ele é seu irmão?”, ela perguntou, querendo saber a verdade.
“Sim”, disse Jim, a voz fria. “Ele é meu segundo irmão.”
O costumeiro equilíbrio dele havia desaparecido, substituído por algo muito mais sombrio. Não parecia querer falar sobre o irmão.
Jessica lembrava que Jim tinha três irmãos mais velhos, fazendo dele o quarto filho da família.
“Então... por que ele queria me encontrar?”
Ela só conhecia Jack, o terceiro irmão. Nunca havia visto os outros dois.

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