Jim nunca foi antiquado, mas não suportava a ideia de ela ficar ali só de lingerie diante de tanta gente.
E aquelas fotos que ela tirou? Assim que fossem lançadas, ainda mais desconhecidos veriam ela daquele jeito. Só de pensar nisso, o sangue dele fervia.
Jim não aguentava ver outros admirando a beleza dela. Para ele, ela era dele e de mais ninguém.
Quando Elise ouviu ele usar o apelido dela, congelou, encarando-o como se não acreditasse.
Ele só chamava ela assim na época da faculdade, quando namoravam.
Naqueles tempos, a voz grave dele sempre fazia ela corar quando usava o apelido.
Elise se recompôs depois de um instante, voltando a ficar fria. "Não sou sua mulher. Só estamos fingindo ser um casal por causa da nossa filha. Nada além disso."
Se não fosse por Flora, ela nunca teria aceitado morar sob o mesmo teto que ele.
O rosto de Jim ficou sombrio enquanto ele segurava o queixo dela. "Repete. O que foi que você disse?"
Elise estava furiosa. Só porque Flora era filha dele, ele se meteu de novo na vida dela. Por que ele podia terminar tudo quando quisesse e agora voltar como se nada tivesse acontecido?
"Não sou sua! Não tenho nada com você! Vou repetir quantas vezes quiser!" ela retrucou, teimosa como sempre. Encarou o olhar dele sem hesitar.
O que ela não percebia era que a rebeldia dela só fazia Jim arder de vontade de dominá-la.
No instante seguinte, ele agarrou a nuca dela, esmagando a boca contra a dela.
A mente de Elise ficou em branco até a dor aguda nos lábios trazê-la de volta.
"Mmm... Para com isso! Seu idiota!" Ela se debateu, furiosa por ele forçá-la de novo.
Ele a pressionou contra a mesa com o corpo, deixando ela completamente presa.
O beijo dele era puro castigo—áspero, selvagem, sem nenhuma delicadeza. Ele marcava território, deixando claro que ela pertencia a ele.
Os lábios dele roçaram o ouvido dela enquanto a voz baixava, carregada de posse. "Vou provar agora mesmo a quem você realmente pertence!"
Na mesma hora, ele rasgou a camisa dela, os botões voando pelo chão.
Elise tremia inteira, vergonha e raiva misturadas num turbilhão.
Por que ele tinha que tratar ela daquele jeito?
...
Dois anos depois.
Jessica o levou à escola enquanto nuvens escuras se juntavam no céu. Uma tempestade parecia prestes a cair.
"Leva o guarda-chuva. Se eu não puder te buscar depois da aula, mando alguém," ela disse, bagunçando o cabelo dele.
"Tá bom." Antes de sair, Arthur se inclinou e beijou a testa dela.
"Cuida do caminho pra casa, moça." Ele parecia adulto demais para a idade.
Jessica riu. "Tá certo, vai lá."
Depois de vê-lo sumir pelos portões da escola, ela olhou para o céu carregado. Quando a chuva começou a cair, entrou no carro e dirigiu até aquele lugar.
Uma hora depois, parou à beira da estrada sob o aguaceiro. Do outro lado, encarou um prédio abandonado.
Era a mansão que Hugh havia destruído. Dois anos atrás, naquele dia, Charles foi ferido por Hugh enquanto tentava salvá-la.
Depois da explosão, ele sumiu. Diziam que o corpo dele tinha desaparecido.
Mas ela nunca acreditou. Se Charles realmente tivesse partido, por que Flint também sumiu?
Dois anos se passaram e ela ainda não tinha ouvido uma palavra sobre Charles. A cada dia, a esperança escorria um pouco mais.

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