O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 1

— Henry, tem uma coisa que você precisa saber — começou Julie Ann com aquele sorriso nervoso, mordendo o lábio inferior enquanto se aproximava dele.

Henry a olhou, entre curioso e preocupado, enquanto tomava suas mãos com um gesto de profundo carinho.

— O que foi? — perguntou com calma, embora algo em sua voz mostrasse tensão.

— É que... Estou grávida!

A frase explodiu como um balão e Henry ficou parado, surpreso. Seus olhos se arregalaram e então, sem poder evitar, um sorriso enorme apareceu em seu rosto.

— Sério? — perguntou com voz trêmula, quase como se tivesse medo de acreditar.

— Sim, amor! — replicou Julie, com uma mistura de orgulho e nervosismo. — Amanhã vou ao médico, mas os testes de gravidez que fiz em casa dizem que sim. Estou esperando nosso bebê!

Henry a levantou pela cintura e a girou no ar, fazendo os dois rirem.

"Estou esperando nosso bebê!" Essa era a frase mais linda que uma mulher poderia dizer ao seu marido... exceto que Julie Ann Short não era a esposa... era a amante!

A verdadeira esposa de Henry Sheppard, Rebecca Callaway, apertava o peito com uma mão naquele momento, camuflada atrás da porta do grande salão, tentando que aquela dor de se saber traída não a matasse ali mesmo.

Rebecca sempre tinha sabido que Henry não tinha se casado com ela por amor, sempre tinha sabido que conquistá-lo não seria fácil, muito menos vencer a frieza que ele sempre lhe mostrava. Mas ser frio e distante era uma coisa... e ter um filho com outra era algo muito diferente.

— Meu Deus, Julie, imagina? — dizia ele emocionado. — Um bebê nosso! Mal posso esperar para contar para...!

E esse era o momento em que a bolha estourava, porque um bastardo não era algo que se gritasse aos quatro ventos com orgulho. Julie Ann o olhou nos olhos e sabia que não podia baixar a guarda, que Henry tinha uma vida na qual ela precisava ser a protagonista de uma vez por todas.

— Não podemos contar por causa dela — murmurou por fim com uma expressão de tristeza que fez Henry abraçá-la. — Por causa da Rebecca não podemos ficar juntos nem comemorar nosso filho! Até quando vai ser isso, Henry?

Ele fez um gesto de impotência e negou com força.

— Vai terminar logo, eu te garanto — sentenciou, olhando-a intensamente. — Nunca senti nada pela Rebecca, o pai dela me obrigou a casar com ela para proteger minha empresa, você sabe bem disso; mas nem sequer me dei ao trabalho de fingir que a quero!

Julie Ann apertou os punhos sem que ele visse, porque essa história já se estendia por dois anos e a empresa já estava mais do que salva.

— Então por que não se divorcia?

— Porque não é tão simples, o divórcio tem que ser pedido por ela, e está caprichosa comigo desde sempre, mas... mas eu juro que vou resolver isso logo! Todos sabem que eu amo você, Julie. Eu sei, você sabe, toda a minha maldita família sabe...

— Exatamente! E todos estão do nosso lado, Henry! Sua família sabe que a Rebecca é só uma intrusa, interesseira, que complicou as coisas entre nós!

Rebecca escutava tudo como um eco distante, mas cada palavra era como uma facada na alma. Sentia que o mundo desabava sobre ela, mas aquelas últimas palavras foram sua maior sentença.

— A Rebecca vai desaparecer logo da minha vida. Só mais algumas semanas e eu juro que ninguém vai poder nos separar, Julie. Ninguém!

E esse foi o momento exato em que Rebecca soube que não podia mais ficar ali. Sem fazer barulho, virou-se e saiu da casa. Seu coração batia com tanta força que doía, mas não olhou para trás.

O caminho até sua casa, essa onde deveria ter sido feliz com Henry, foi um tormento. Ele ia ter um filho com outra, com sua amante... e ela era só um obstáculo do qual ele se livraria em breve. E Rebecca sabia por quê:

Independentemente do acordo que Henry tinha feito com seu pai, ela tinha tido dignidade suficiente para lhe dar uma saída.

— Cem beijos — tinha dito a ele no dia do casamento. — Se depois de cem beijos eu ainda não conseguir que você se apaixone por mim, eu mesma vou pedir o divórcio.

Desde então tinha exigido um beijo a cada semana. Henry a tinha beijado noventa e oito vezes, todas com raiva, todas com desprezo, enquanto Rebecca tentava construir uma vida ao redor dele, amá-lo, ajudá-lo, se fazer notar pelo menos...

Tinha apostado tudo nesse amor: cem beijos para conquistar seu marido, cem beijos para ganhar o amor de Henry.

Mas agora sabia que tinha perdido. A dor a sufocava, a paralisava. E talvez tivesse terminado fazendo qualquer bobagem se naquele momento não tivesse tocado seu telefone, com um bip frio e cortante que fez Rebecca tremer.

— Senhora Callaway, você tem uma ligação a cobrar da Prisão Maplewood de Segurança Mínima. Aceita?