O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 12

Os murmúrios se calaram em um momento, porque essa era uma oferta que ninguém esperava, especialmente quando as partes já tinham chegado a um acordo, mas ao que parecia o juiz não estava levando bem isso da amante ter tanto descaramento. E por sorte ou azar, Julie Ann não tinha muito critério, porque de repente se levantou como uma mola, e se adiantou um passo, com o queixo alto e aquele ar de quem acredita que pode endireitar a situação só de abrir a boca.

— Vossa Excelência, por favor, isso não é justo! — protestou, apontando para Henry como se precisasse reforçar seu ponto. — Ele não foi infiel à Rebecca em nenhum momento. Na verdade jamais teve nada com ela desde o início... não merece ser acusado de adultério!

O juiz a observou com uma sobrancelha arqueada, claramente contendo uma maldição.

— Por sorte — respondeu com calma— , não é assim que funcionam as leis, senhorita Short. Se o senhor Sheppard não pretendia ter um casamento verdadeiro... — O juiz fez uma pausa breve para olhar Henry. — , então que não tivesse se casado com ela.

O rumor percorreu a sala em um segundo, e ali mesmo o adjetivo "interesseiro" mudava de lado. Henry engoliu em seco, querendo que a terra o engolisse, enquanto Julie Ann o olhava como se esperasse apoio.

— Excelência, não o julgue sem saber — insistiu. — Henry teve que fazer isso! Se não, teria perdido sua empresa!

O juiz sorriu com um sarcasmo tão sutil quanto afiado.

— Pois no ritmo que a senhorita gasta, senhorita Short, imagino que o senhor Sheppard deve ter percebido que a senhorita não olharia duas vezes para ele se fosse pobre. Já imagino por que não queria perder a empresa!

As risadas se espalharam pela sala como uma faísca em capim seco. Julie Ann abriu a boca para replicar, mas Henry se virou, dirigindo-lhe um olhar que era um claro aviso de que se calasse. Seu gesto não foi por amor nem por proteção: era puro instinto de sobrevivência diante da humilhação pública.

— Senhora Callaway, aguardo sua resposta — insistiu o juiz e Rebecca se levantou com tranquilidade, alisando o vestido como se tivesse todo o tempo do mundo.

— Vossa Excelência, permita-me uma pergunta — disse com voz clara. — Se eu o acusasse de adultério... — Rebecca nem sequer olhou para Henry enquanto falava dele. — , o que ganharia exatamente?

O juiz pigarreou, se acomodando em seu assento.

— Bem... com uma acusação por adultério, a senhora teria direito à metade de todos os bens do senhor Sheppard, incluindo propriedades, contas e ações.

— E eu o que faria com a metade dos bens dele, Vossa Excelência? — Rebecca fez uma careta cheia de sarcasmo. — Não vê que ele está chorando por sete milhões?

Henry virou a cabeça em direção a ela como se a tivesse ouvido se declarar extraterrestre ou algo assim. Como podia insinuar que sete milhões eram pouco se ela estava na ruína?!

— E suponho que tudo isso significaria meses, talvez anos de litígios, não é?

— É possível. Dependendo das provas e das apelações... sim, poderia levar um tempo — confirmou o juiz.

Rebecca se deu um momento para olhar Henry nos olhos, e aquele olhar o desarmou mais que qualquer palavra.

— Então não vale a pena — sentenciou com voz taxativa. — Isso significaria continuar enrolada com ele e com sua família, e isso é mais do que estou disposta a sacrificar por dinheiro — riu. — Além disso, vou colocar dessa maneira: se um médico o opera e arranca um câncer, o senhor processaria ele por deixar uma cicatriz feia?

Alguém nas fileiras traseiras soltou um assobio baixo, porque definitivamente chamar os Sheppard de "câncer" não era muito equivocado.

— Então deixe-o com sua amante, seu bastardo e seus pais ladrões — sentenciou Rebecca olhando Henry nos olhos. — Eu prefiro ir embora muito orgulhosa da minha cicatriz, porque significa que sobrevivi.

Henry o olhou, confuso.

— Dez mil?

— Sim. Dois mil setecentos e cinquenta e seis para cobrir o que te devo... e os outros oito mil são pelo valor dos seus noventa e nove beijos. — Esboçou um sorriso fino. — Não acho que você mereça mais... afinal foram um serviço muito... deficiente.

Houve uma onda de murmúrios, algumas risadas sufocadas e olhares cúmplices entre os assistentes. Henry não moveu um único músculo para receber o cheque e Rebecca, imperturbável, deu mais um passo e empurrou o papel contra seu peito até que ele teve que segurá-lo.

— Não perca, do jeito que as coisas saíram... vai precisar de cada centavo.

Henry sentiu o papel frio contra a camisa e, por alguma razão, aquela sensação lhe pareceu mais humilhante que qualquer palavra. E como se isso não fosse suficiente, para dar razão a Rebecca, Julie Ann apareceu atrás dele, o agarrou pelo braço e puxou Henry para afastá-lo.

— Já conseguiu o que queria — disse a Rebecca com tom venenoso. — Agora vá embora.

Rebecca a olhou alguns segundos, como se estivesse avaliando se valia a pena gastar saliva, e depois soltou uma breve gargalhada.

— Você realmente acha que as coisas terminam aqui? — perguntou antes de se virar em direção ao advogado com um sinal claro, e a voz de John Anders se ergueu na sala de audiências.

— Vossa Excelência, já que o julgamento de divórcio terminou, acho que o mais prudente seria passar para outro tema: Minha cliente quer estabelecer uma nova ação... contra outra pessoa.