O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 15

Carter ficou como se uma bomba tivesse explodido no seu rosto quando ouviu aquilo. Ficou olhando para Mika, com o copo no meio do caminho até a boca, como se a pergunta dele tivesse rompido o equilíbrio que havia conseguido manter desde a manhã. O bar continuava cheio de vozes, risadas e o eco do jogo de hóquei na tela, mas para ele tudo pareceu ficar em silêncio por um segundo.

Mika olhava para Chelsea com um sorriso travesso, ladeado, claramente orgulhoso do rebuliço que provocava, esperando a resposta dela como se fosse mais um jogo. E antes que ela pudesse sequer abrir os lábios para responder, foi ele quem não aguentou.

Carter cruzou os poucos metros que os separavam com passos rápidos e tensos. Sua expressão oscilava entre raiva, ciúme e algo que Chelsea não soube interpretar — algo que a atravessou sem pedir licença e lhe revirou o estômago. Sua simples presença fez com que várias conversas ao redor se apagassem, como se ele carregasse consigo uma rajada de inverno, e se plantou na frente dos dois, olhando para Mika como se estivesse se contendo para não bater nele.

— Foi assim que te ensinaram a tratar uma mulher? — jogou na cara de Mika com voz baixa mas dura, uma voz que não precisou se elevar para cortar o ambiente.

Mika ergueu uma sobrancelha, surpreso com o ataque frontal, e então cruzou os braços com uma calma cheia de curiosidade.

— Eu estava me referindo a levá-la numa caçada noturna — respondeu com sarcasmo e uma falsa inocência que fez todo mundo virar o rosto para não rir. — E o mais importante: Chelsea sabe muito bem ao que eu me referia. A verdadeira pergunta é: por que isso te incomoda tanto… e por que você está se metendo?

Chelsea sentiu o calor subir às bochechas — não só pela briga, mas porque os dois falavam como se ela fosse território em disputa. Engoliu em seco, tentando intervir, mas a tensão entre os dois homens era tão densa que parecia impossível atravessá-la.

— Não estou me metendo — replicou Carter, embora o tom dissesse exatamente o contrário. — Me pareceu desrespeitoso, só isso. E afinal, Henry é seu sócio. Você devia cuidar da irmã dele em vez de ficar cantando ela como se não tivesse nada melhor pra fazer.

Mika soltou uma risada incrédula, inclinando a cabeça como se o que ouvia fosse algo impossível.

— Eu canto quem eu quero, Carter, desde que a outra pessoa consinta e eu seja respeitoso — disse com um gesto em direção a Chelsea, como se lembrasse que ela estava ali. — E além disso não tem nada que me interesse mais do que cuidar dela… Na verdade, agora que penso… você acha que o Henry ficaria bravo se um dia eu te pedisse em casamento e te trouxesse pra morar comigo em Silver Ridge?

O murmúrio do bar se apagou por um instante. Carter empalideceu, literalmente, e Chelsea o viu se enrijecer como se a temperatura tivesse despencado de repente.

— O que eu acho é que todo mundo aqui já bebeu demais — disse por fim, largando o taco de sinuca sobre a mesa. — E que eu ganhei uma aposta que ninguém me pagou, então… quero ir embora.

Deu meia volta em direção à porta, tentando abrir caminho entre as pessoas. A música, os gritos ao fundo e o cheiro de cerveja pareciam se misturar numa nuvem espessa que ela só queria deixar para trás. Mas Carter reagiu rápido, mais rápido do que ela esperava, e tomou seu braço com firmeza como se temesse que ela escapasse.

— Eu te levo — disse, e seu olhar ficou penetrante, e Chelsea sentiu uma batida violenta no peito — mistura de raiva, desejo e confusão.

A proximidade, a voz grave, o tom protetor… tudo a desestabilizou. Mesmo assim não podia se deixar levar por isso, não depois da cena que havia ocorrido na frente de todos e do caos que ele próprio havia criado.

Balançou a cabeça e se soltou da mão dele com suavidade mas com determinação.

Carter tomou um longo gole de cerveja, tentando ignorar a dor nas costas, a fisgada no peito e a sensação de arrependimento por absolutamente tudo que havia dito e feito nos últimos dez minutos. A cerveja não ajudou. Nada parecia ajudar.

— Como ela parece então? — perguntou, sem olhar para Léa, com um cansaço que não conseguiu esconder.

Léa cruzou os braços, se inclinando para ele com uma expressão dura.

— Como uma mulher pela qual você está interessado.

Carter largou o copo no balcão com mais força do que o necessário, provocando uma batida surda que fez algumas pessoas se virarem.

— E daí? — soltou, se voltando para ela com o cenho franzido. — Qual é o problema nisso?

Léa o olhou como se ele acabasse de cometer uma traição imperdoável.

— Qual é o problema? — repetiu, indignada, com a voz se partindo de fúria. — Todo o problema do mundo. Porque se você está atrás de outra mulher… significa que já esqueceu a Emily — disse com um rosnar desafiador. — E você não tem o direito de esquecer ela.