O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 17

A noite na cabana de Carter havia sido um inferno lento. A madeira rangia sob o peso da neve que se acumulava no telhado, como se a própria montanha respirasse sobre ele, lembrando-o que ainda estava ali, preso. Ele se revirara entre os lençóis — cada vez que fechava os olhos, a via: Emily, com seu casaco vermelho rasgado pelo vento, a neve cobrindo seu rosto enquanto a avalanche a arrastava como se fosse nada mais que um boneco de pano. O som — aquele maldito estrondo surdo — retumbava em seu crânio uma e outra vez, misturado com seus próprios gritos abafados.

Mas alguém o detinha, alguém não o deixava salvá-la… sentia uma pancada na cabeça e… se sentou de repente, com o coração martelando as costelas como se quisesse escapar.

A escuridão da cabana era espessa, rompida apenas pelo brilho mortiço das brasas na lareira. Carter passou uma mão pelo rosto, sentindo a barba de dias raspar a palma.

"Não consigo continuar assim", pensou, mas a frase se afogou na garganta, amarga.

Se vestiu com movimentos mecânicos e esperou o amanhecer como se fosse sua salvação. Quando chegou ao vilarejo, ele já fervilhava. O ar cheirava a lenha queimada e pão fresquinho, a vida que seguia em frente sem perguntar se ele estava pronto. Caminhou sem rumo, com as mãos enfiadas nos bolsos, e o café da esquina apareceu à sua frente como um farol. Entrou e o calor o golpeou de frente, carregado com aroma de grãos torrados e canela. Sentou-se num canto, perto da janela, onde conseguia ver a rua sem ser visto.

O local estava lotado — caçadores com seus rifles apoiados contra as paredes, mulheres com cestas de pão, crianças correndo entre as mesas. Carter observava tudo do seu canto, procurava um rosto entre a multidão, um que não queria admitir que ansiava ver. Chelsea. Mas ela não estava. Não entre as risadas, nem entre os que se amontoavam no balcão, nem entre os que saíam apressados, o hálito formando pequenas nuvens no ar frio.

Por fim se levantou e foi até o único lugar onde ela poderia estar hospedada. O hotel do vilarejo era um prédio de dois andares, com paredes de madeira desgastada pelo tempo e janelas decoradas com cortinas de renda amareladas. E não lhe custou muito mais do que uma nota conseguir que Freddy, o recepcionista, lhe dissesse em qual quarto estava a garota bonita que havia chegado no dia anterior.

E naquele quarto, Chelsea se sentou de repente na cama, com o roupão desarrumado e o cabelo revolto como se tivesse passado a noite arrancando mechas de frustração.

A primeira coisa que fez foi pedir um café extra forte para o quarto — então quando bateram alguns minutos depois, a única coisa que passou pela sua cabeça foi que tinham se apressado.

Abriu a porta de um puxão e ficou literalmente boquiaberta quando o viu ali.

— O que diabos você está fazendo aqui? — A voz saiu rouca, carregada de uma surpresa que não conseguia disfarçar o tremor.

Seu primeiro instinto foi fechar a porta de uma vez, mas o pé de Carter se interpôs com determinação.

— Precisamos conversar — disse ele, empurrando a porta até abri-la de todo.

Entrou sem esperar convite e fechou atrás de si com uma batida seca, como se selasse uma sentença. Na mão carregava uma xícara de café — o líquido escuro ainda fumegava quando a estendeu para Chelsea.

— Toma isso — ofereceu, aproximando a xícara dela. — Melhor o café te curar antes de você começar a me olhar torto.

Chelsea cruzou os braços sobre o peito, e o roupão se moveu o suficiente para deixar ver o início de um sutiã preto, com a renda roçando a pele pálida entre os seios.

E então o mundo pareceu parar. Chelsea ficou paralisada, o café esquecido em algum lugar, e ela percebeu como Carter respirava fundo, como quem levou um soco no estômago.

O silêncio que se seguiu era tão denso que dava pra cortar com uma faca, e no final só ela se atreveu a quebrá-lo.

— Sinto muito — sussurrou, sem saber o que mais poderia dizer. — Foi recente?

Carter a olhou nos olhos como se neles pudesse encontrar cada uma das respostas que estava precisando.

— Não. Já se passaram três anos — disse, com a voz rouca, desgastada. — Às vezes pesa mais, às vezes menos. Os aniversários da morte dela são difíceis. Ela se perdeu numa avalanche aqui em Silver Ridge… e eu sonho que foi na minha frente, mas não — na verdade eu não estava… não estava lá pra salvá-la.

— Carter…

— Passei os últimos três anos tentando sobreviver à lembrança da Emily. — Fez uma pausa, engolindo em seco. — E achei… de verdade achei que era um maldito poço sem fundo do qual jamais, jamais ia conseguir sair… até você aparecer.