O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 23

Léa olhou para Carter com olhos que pareciam se inflamar na hora. Cada músculo do rosto tenso falava de uma fúria contida e de um orgulho que não estava disposto a ceder. Sua voz soou firme, como se cada palavra fosse um mandato que ela esperava que ele obedecesse.

— Você está ouvindo ela? Está debochando da gente! — exclamou fora de si. — Escuta como essa mulher fala!

— Ela não é "essa mulher"! — a interrompeu Carter com tom cortante. — O nome dela é Chelsea, e o mínimo que ela pode fazer é ser sarcástica levando em conta que seus comentários não param de chamá-la de interesseira vagabunda. Acho que tenho sorte de não precisar te tirar de cima dela agora mesmo, porque no final das contas ela é a única que está se comportando como uma pessoa de respeito.

Léa abriu os olhos como se ele acabasse de lhe dar um tapa.

— Uma pessoa de respeito? Tá de brincadeira comigo? Ela está sendo desrespeitosa com a memória da Emily! — gritou. — Até me disse que essa não era mais a casa dela.

Se inclinou levemente para ele, como se com aquele gesto pudesse enfatizar cada palavra. Os olhos brilhavam com uma mistura de raiva e frustração, e Carter quis responder, abrir a boca e dizer que ela não estava entendendo, que talvez estivesse exagerando — mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, Chelsea deu um passo à frente. Seus pés descalços fizeram um som sutil sobre a madeira, e a segurança com que caminhava preencheu a sala.

— Se você vai distorcer minhas palavras, Léa — disse com uma frieza eletrizante, parando a meio metro dela e cravando seus olhos claros nos da garota —, pelo menos faça direito. Não, essa não é a casa de Emily — é a casa de Carter.

— Você está ouvindo ela?! — vociferou Léa, cheia de raiva e incredulidade. Deu um passo à frente, como se quisesse avançar sobre Chelsea, embora o corpo tremesse levemente.

— Espero que sim, que esteja me ouvindo muito bem! — respondeu Chelsea, sem levantar a voz, mas com uma firmeza que parecia fazer o tempo parar. — A casa de Emily é o coração de todos que a amaram. Mas nada mais.

Cruzou os braços, mas sua postura não era defensiva — era um muro de determinação. Se ia ter problemas com Carter, preferia que fossem quando aquilo entre os dois nem mesmo tinha nome ainda. Chelsea sabia muito bem o que os segredos podiam destruir, então preferia ir com a verdade pela frente — com toda a verdade sobre o que pensava —, em vez de arriscar ter que andar na ponta dos pés pelo resto da vida para não incomodar a memória de outra mulher.

— Carter…!

— Carter nada! — a deteve Chelsea. — A menos que a Emily fosse a pior mulher do mundo — continuou como se estivesse implícito que não havia sido —, a última coisa que ela quereria seria vê-lo se consumindo, se punindo e se negando a felicidade só porque ela não está mais. Tanto você quanto ele parecem tê-la amado muito, então ela devia ser uma boa pessoa. Precisamente por isso não tenho dúvida de que às vezes os vivos são mais cruéis do que a memória dos mortos.

Seu olhar se cravou em Léa com intensidade, porque estava mais do que convencida de que era isso o que estava acontecendo — que a insistência daquela garota para que Carter continuasse se comportando como um ermitão era a pior forma de crueldade possível.

Léa deu um passo em direção a Chelsea, a raiva brilhando nos olhos como fogo contido, e a mão se apertou num gesto que podia ser impulso para bater ou apenas para se segurar. Mas Carter se colocou na frente dela imediatamente, estendendo as mãos para manter a distância, com o corpo rígido e a voz firme.

— Chega! — disparou, tentando manter a compostura, mas sentindo que sua própria raiva começava a aflorar. — Acabou! Já te avisei pra não se meter na minha vida. Chelsea não é nenhuma intrusa na minha casa nem na minha vida. Eu quero estar com ela, fui eu quem foi atrás dela…

Léa parou com os olhos arregalados e balançou a cabeça, como se a simples ideia lhe doesse fisicamente. Os olhos úmidos denunciavam que havia mais do que fúria ali — havia uma dor funda, um medo de perder o que achava que era seu, embora não fosse de verdade.

— Me desculpa pelo que aconteceu — disse ele, coçando a nuca, com um toque de vergonha na voz. — Devia ter te dito pra não abrir a porta pra ela.

Chelsea balançou a cabeça, levemente, com um toque de ironia na expressão e um sorriso pequeno que suavizava a tensão nos ombros.

— Não fui eu quem abriu — respondeu. — Léa entrou com a sua chave reserva. E do jeito que a conheço, não duvido que tenha cópias. Talvez o melhor fosse trocar as fechaduras de uma vez.

Carter suspirou, tentando deixar o aviso passar sem que o momento se quebrasse de todo.

— Não dá atenção pra ela — disse, procurando relaxar a tensão que ainda flutuava na sala. — Não quero que isso estrague o momento que a gente está tendo, nem…

Mas algo já estava partido — talvez porque as palavras de Léa, embora mal-intencionadas, tivessem disparado um alerta na mente de Chelsea.

— Mas preciso saber — murmurou ela, abaixando a voz. — Com o risco de ser cruel, ou de você não me perdoar por perguntar… preciso saber — sentenciou. — Eu me pareço com ela? Com a Emily? Eu me pareço com a Emily?