O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 26

Chelsea ficou completamente imóvel quando ouviu as palavras daquele homem. Sentiu um calafrio descer pela espinha, como se de repente o ar gelado do vilarejo tivesse atravessado seu casaco. O velho a olhou com aqueles olhos apagados mas intensos que pareciam buscar uma reação, e ela abriu a boca para responder, mas não chegou a articular uma única palavra — porque naquele instante Carter saiu da loja com uma bolsa de munição na mão.

Caminhou a passos rápidos em direção a eles e, quando viu o velho ao lado de Chelsea, sua expressão se contraiu na hora.

— Já disse alguma besteira pra ela? — soltou Carter sem cumprimentar, com um tom que não teve nada de cordial.

O homem nem piscou.

— Só disse a verdade — respondeu, erguendo o queixo. — As mulheres da sua casa nunca tiveram boa sorte. Parece que tem uma maldição em cima de vocês.

Carter cerrou o maxilar e guardou na gaveta da moto o que havia ido buscar.

— Por que você não guarda suas opiniões pra si, Bill? — disparou com frieza, e o velho soltou uma risada curta e áspera.

— Não são opiniões, é um fato sobre o seu sobrenome.

— Você e eu carregamos o mesmo sobrenome — respondeu Carter, com a voz baixa mas tensa. — Então cuide da sua vida e pare de importunar a minha namorada.

O homem torceu a boca e não respondeu, e Carter tomou a mão de Chelsea com firmeza.

— Vamos embora — murmurou, sem voltar a olhar para o velho.

Chelsea o seguiu, embora tivesse olhado mais uma vez para o ancião. Ele a observava com uma expressão difícil de decifrar — uma mistura de aviso e irritação que a inquietou ainda mais.

Durante os primeiros minutos do trajeto até a área de caça, nenhum dos dois falou. Carter mantinha o olhar fixo no caminho, e quando chegaram Chelsea o estudou com atenção — os músculos do maxilar marcados, as sobrancelhas franzidas, as ferramentas seguradas com mais força do que o necessário.

Quando por fim chegaram à floresta, Carter estacionou e desceu do veículo. Pegou o equipamento sem dizer nada e caminhou alguns passos para colocar as iscas. Chelsea o seguiu a uma distância prudente até não aguentar mais.

— Carter… — chamou em voz baixa. — O que significou tudo aquilo?

Ele deixou uma das iscas sobre a neve e suspirou sem se virar.

— Bill é meu tio-avô — disse por fim. — Sempre está se metendo em confusão com todo mundo, não dá atenção pra ele.

Chelsea ajeitou o gorro e cruzou os braços. Queria entender, mas Carter falava de forma tão cortante que parecia escolher cada palavra com cuidado.

— Me desculpa, sei que todo mundo tem direito aos seus segredos, mas não vou começar algo envolta em nuvens de chuva — sentenciou. — Então por favor, você pode me dizer o que está acontecendo?

Carter se virou e a olhou enquanto o peito se expandia na tentativa de se manter equilibrado.

— As terras da família, tudo o que você vê ao redor por quilômetros e quilômetros… ficou nas mãos do meu avô — explicou. — Bill é o irmão mais novo dele, ele e os filhos queriam uma parte. Brigaram por anos. Houve processos, ações judiciais, discussões no meio do vilarejo… um desastre.

Chelsea baixou o olhar ao ouvir o tom exausto da voz dele. Sabia o que era a família brigar por dinheiro.

— Isso deve ter sido horrível — murmurou, e Carter assentiu com um gesto breve.

— Minha avó adoeceu quando tudo isso começou. Meu pai era só uma criança e ela morreu antes que as coisas se resolvessem. Mas a verdade é que os conflitos nunca cessaram — continuou, enquanto colocava outra isca. — Quando meu pai ia herdar as terras, importunaram tanto que ele decidiu sair de Silver Ridge. Foi pra cidade.

Chelsea engoliu em seco, porque até tinha medo de perguntar.

— E sua mãe?

Carter parou de se mover. Ficou quieto por um momento, paralisado, antes de responder.

— Morreu quando eu era pequeno — disse. — Um acidente de carro. Eu ia com ela, mas só eu sobrevivi… a verdade é que ninguém sabe nem como.

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