O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 33

O escritório ficou em absoluto silêncio depois da acusação de Curtis. O relógio de parede marcava os segundos com um tique-taque insistente que parecia reverberar no ar carregado, mas Chase Sheppard não demorou a franzir o cenho, como se se recusasse a admitir que aquela frase havia atravessado uma armadura cuidadosamente construída durante anos.

— Do que diabos você está falando? — soltou, com um tom que era mais um rugido do que uma pergunta.

Curtis Callaway permaneceu sentado, imperturbável, com as mãos entrelaçadas sobre a mesa. Não precisava elevar a voz; a segurança era suficiente para desestabilizar o outro.

— Estou falando de você, Sheppard. Seu filho ainda é muito jovem no mundo dos negócios apesar de tudo, mas eu… eu sou um cão velho e depois do que passei, bem… sou um lobo — riu sem graça. — Sabe? Mandei investigar você com uma amiga minha… alguém que é muito boa em descobrir segredos — garantiu com uma careta calculada. — E encontrei muitas coisas interessantes no seu passado!

Chase o olhava com uma mistura de raiva e surpresa contida, apertando os punhos como se quisesse se jogar em cima dele.

— Já sei tudo sobre você — continuou Curtis, como se nada, se levantando e passeando pelo escritório como se fosse de fato um predador acossando a presa. — Especialmente que na sua juventude era considerado um gênio. QI de cento e quarenta, não é?

— Cento e quarenta e dois! — o corrigiu Sheppard com um gesto de impotência.

— Exatamente. — Curtis fez uma pausa para saborear o efeito das palavras. — Você ganhou uma bolsa parcial para uma universidade da Ivy League. Tinha o futuro nas mãos! Não é verdade?

O rosto de Chase se tensionou e os lábios se tornaram uma linha rígida, mas Curtis não lhe deu trégua.

— Ia ser magnata, político, milionário, salvador do mundo!... e então engravidou a Carlotta.

A reação foi imediata.

— Cala a boca! — gritou Chase, socando a mesa com o punho fechado, e o barulho ressoou no escritório como um disparo.

Mas Curtis não se abalou. Nem uma piscada.

— A chegada do Henry estragou tudo, não foi? — continuou com calma, quase como quem recita uma história já conhecida. — Você perdeu a universidade, perdeu sua grande oportunidade. Teve que aceitar um emprego comum, entediante, medíocre. E desde então vive ressentido. Ressentido porque o próprio filho conseguiu o que você não pôde… e ele nem ao menos é um gênio!

Chase cerrou os dentes com tanta força que a veia do pescoço saltou. O ar ao redor parecia eletrificado, carregado de um ódio contido durante décadas, e Curtis sabia disso porque Seija costumava fazer um excelente trabalho de investigação.

Se inclinou para a frente e a voz baixou apenas um tom, mas cada palavra foi um golpe direto.

— Me diz, como foi ver que seu filho, com quinze pontos de QI a menos do que você, se tornou milionário por conta própria? Como foi ver que o garoto que você olhava de cima para baixo porque não era tão inteligente quanto você construiu o que você, sendo um gênio, jamais conseguiu? — Ergueu as sobrancelhas, provocador. — Imagino que deve ter parecido como se o Henry tivesse roubado a vida que era sua por direito.

O silêncio durou um segundo, talvez dois, mas pareceu eterno. Chase respirava com dificuldade, como se custasse se conter.

— O Henry levantou um império bem debaixo do seu nariz! — caçoou Curtis, e era isso que faltava ao homem à sua frente para explodir.

— O Henry não merecia nada disso! — cuspiu de uma vez. — Nada! Nem era brilhante na escola! Tudo lhe foi dado de bandeja!

— Tem certeza de que foi de bandeja? — perguntou Curtis com calma. — Porque, até onde eu me lembro, o Henry trabalhou como um condenado para erguer aquela empresa. Mas claro, do seu pedestal de ressentimento isso não conta, né?

Chase deu um passo em direção a ele, com os olhos arregalados.

— Você não entende nada! — cuspiu, quase tremendo. — Aquele garoto me tirou tudo. O meu lugar, os meus sonhos, o meu futuro. Se não fosse por ele eu teria chegado muito longe! Você acha que ele merece o que conseguiu, que merece essa vida? Com menos inteligência do que eu?

A discussão ficou mais áspera num segundo. Chase caminhava de um lado para o outro, como um animal enjaulado, enquanto Curtis o acompanhava com o olhar fixo.

— Eu era o gênio! — bramiu Chase. — Eu era o que tinha que estar naquela universidade, eu tinha que ser o homem que todos admiravam! Mas não! A Carlotta estragou tudo com aquela gravidez, e depois aquele moleque veio me lembrar todo maldito dia o que eu perdi!

— Não esqueça o meu QI, Callaway. Você realmente acha que vai me pegar com algo tão grosseiro? Sei que sua filha gosta de gravar coisas. Então não importa onde ela tenha colocado a câmera, não vai ter a minha confissão.

O silêncio que se seguiu foi glacial. As cartas estavam sobre a mesa e ninguém havia ganhado, mas pelo menos algumas coisas tinham ficado muito mais claras para Curtis e para a filha.

— Isso não termina aqui — disse Chase com voz baixa e venenosa.

Virou as costas e saiu do escritório, deixando um ar denso, carregado de ressentimento e ameaças implícitas.

Rebecca havia escutado quase tudo pela porta de serviço. O coração disparava enquanto observava o pai pela fresta. Quando Chase saiu, ela entrou apressadamente.

— Sinto muito. Não confessou nada, mas deixou claro que aprecia cada detalhe — disse o pai, e Rebecca mordeu o lábio, sentindo um nó no estômago.

— Não consigo entender como um homem pode guardar tanto rancor do próprio filho… só porque ele teve mais conquistas.

Curtis deu de ombros e balançou a cabeça com expressão sábia.

— Filha, às vezes a inteligência também é um castigo. Apesar de tudo, o Chase jamais teria conseguido o que o Henry conseguiu, simplesmente porque jamais teria tido a humildade para ter sócios.

— Então… o que fazemos agora? — perguntou Rebecca.

Curtis ergueu o olhar e a olhou com seriedade.

— Precisamos colocar o Henry a par da situação o quanto antes. Não tenho muito apreço pelo coitado, mas suspeito que isso é só a ponta do iceberg, e é melhor que ele saiba em que terreno está pisando.