O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 36

Henry não conseguia tirar os olhos de Rebecca. A luz das luminárias de cristal caía sobre ela, iluminando cada curva do vestido sobre seu corpo e cada brilho em seus olhos. Por um instante, tudo ao redor desapareceu. O murmúrio das pessoas, a respiração agitada de Julie Ann, até a música distante da orquestra se desvaneceram.

A única coisa real naquele momento era ela: Rebecca, de pé com o queixo erguido, enfrentando a humilhação com uma dignidade que estremecia.

Ela já era assim antes. Então por que Henry sentia como se estivesse a vendo pela primeira vez?

O grito agudo de Julie Ann, pronunciando seu nome, o arrancou de golpe daquele transe. Henry piscou, como se voltasse à realidade depois de um sonho, e virou-se para ela com uma expressão endurecida.

— O convite com que Rebecca entra no evento não é problema seu — disse com um tom gelado que ressoou no saguão. — Por que você não cuida da sua própria vida em vez de ficar incomodando a dos outros?

Um silêncio sepulcral tomou conta do lugar. Os presentes se entreolharam com incredulidade, como se não pudessem dar crédito ao que tinham ouvido, e as murmurações não tardaram a se expandir como fogo em uma pradaria seca.

— Henry Sheppard acabou de defender a ex-mulher dele? — sussurrou uma mulher, escandalizada.

— E corrigiu a noiva dele... em público! — acrescentou outro com tom divertido.

— Que humilhação!...

Cada uma dessas palavras chegava aos ouvidos de Julie Ann como punhaladas. O rubor da ira subiu até as bochechas, os lábios tremiam de fúria e as mãos se apertavam em punhos contra o tecido do vestido.

Rebecca, com uma calma calculada, levantou o convite entre o indicador e o dedo médio, como se não fosse grande coisa. Seu olhar se cravou em Julie Ann, e sua voz soou clara, segura, carregada de uma ironia fina.

— A ignorância é uma coisa muito séria — disse, erguendo apenas o queixo. — O fato de você ter um convite comum e corrente não significa que os outros não possamos ter convites especiais.

O comentário caiu como uma flecha direto no orgulho de Julie Ann. Os murmúrios cresceram imediatamente, com as pessoas especulando o que aquilo significava, mas Rebecca não deu oportunidade de reagirem.

— Na verdade — continuou —, só existem três convites como o meu. Um foi para o governador Hedwick, outro para o Comissário de polícia Hotchner... e o terceiro para mim. E os três são puramente simbólicos, porque ninguém neste evento se atreveria a impedir a passagem de nenhum dos três.

Uma onda de espanto percorreu os convidados. Várias cabeças se viraram imediatamente em direção ao Comissário, que casualmente estava de pé não muito longe, acompanhado da esposa e das filhas.

O homem, corpulento e com bigode impecável, levantou tranquilamente seu próprio convite e o mostrou. Era idêntico ao de Rebecca, então o rebuliço foi imediato.

— Senhorita Callaway — disse dirigindo-se a Rebecca com respeito —, já chamei o dono do edifício para vir resolver este assunto. Por favor, espere comigo.

Mas enquanto as palavras destilavam consideração e deferência, é claro que foram mal interpretadas por alguns. E Chelsea, aproveitando a oportunidade para rir às gargalhadas, apontou para Rebecca com um dedo acusador.

— Agora sim caiu a máscara! — exclamou, curtindo cada palavra. — O dono deste edifício é Stefan Carson, um dos homens mais ricos da cidade! Vai te expulsar a chutes assim que te vir!

Os convidados se entreolharam em silêncio. O sobrenome Carson tinha um peso indiscutível na cidade, mas apenas alguns segundos depois, os murmúrios mudaram de tom. As cabeças começaram a se virar para a entrada do saguão, onde um homem jovem, elegante e com porte distinto avançava entre a multidão. Seu andar era seguro, o terno escuro impecável, e a forma como as pessoas se afastavam ao seu passo demonstrava o respeito que inspirava.

— Olhem! — sussurrou alguém com emoção. — É Bruno, o filho do senhor Carson.

E para surpresa de absolutamente todos, Bruno Carson aproximou-se diretamente de Rebecca, ignorando o escândalo, os murmúrios e os olhares de reprovação. Pegou suavemente a mão dela, inclinando-se com um gesto impecável de cortesia, e levou-a aos lábios com elegância.

— Senhorita Callaway — disse com uma voz grave e educada —, não podia esperar para vê-la novamente.