O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 38

Assim que viu que os seguranças do senhor Carson se moviam, abrindo caminho entre a multidão que prendia a respiração, Henry tentou se aproximar de Rebecca. Não podia permitir que fizessem aquilo com ela, que a expulsassem assim.

Durante um instante, no rosto do resto dos Sheppard se desenhou um sorriso satisfeito, convencidos de que finalmente a cena se resolveria a favor deles. No entanto, aquela segurança se esvaiu em questão de segundos quando notaram que a direção dos seguranças não era a que esperavam.

Os homens uniformizados, em vez de ir até Rebecca, avançaram com decisão em direção a eles, agarrando cada um por um braço com a clara intenção de jogá-los na rua. E Chase Sheppard deu um passo atrás, confuso, enquanto Carlotta abria a boca como se tentasse protestar mas não encontrasse as palavras. E Chelsea se agarrou ao braço de Julie Ann, como se magicamente ela tivesse o poder de deter aquilo.

— O que significa isso?! — exclamou o senhor Sheppard, e sua voz trovejou assustada por cima do murmúrio do público. — Senhor Carson? Como vai nos expulsar?!... Como nos chama de escória?!

O senhor Carson olhou para ele com uma calma tão pesada que fez com que muitos baixassem a cabeça. Havia em sua expressão um desprezo sereno, como se a pergunta fosse ridícula.

— E como quer que eu os chame? — replicou, cruzando as mãos atrás das costas com um gesto solene. — Ou acaso espera que eu expulse a dona do evento?

O espanto caiu de repente, como um balde de água gelada sobre todos os presentes.

Os murmúrios se propagaram imediatamente: ninguém tinha imaginado que Rebecca pudesse... Para todos era evidente que o evento pertencia a Stefan Carson, o magnata cuja fortuna e sobrenome impunham respeito na cidade, então todos os olhares se voltaram incrédulos para Rebecca, que permanecia de pé, ereta, com uma serenidade que desconcertava até quem até aquele instante tinha duvidado dela.

— A... a dona? — balbuciou Carlotta, sentindo que o ar lhe faltava. — Não pode ser... É uma piada?

E apesar da incredulidade latente, o único movimento de Henry foi para olhar Rebecca de soslaio, envergonhado até as orelhas embora ele não tivesse feito nada.

Carson assentiu devagar, como se curtisse vendo a estupefação desenhada nos rostos.

— Este leilão está patrocinado pela senhora Callaway — declarou com voz grave, certificando-se de que todos o ouvissem. — E não é um simples capricho, mas em favor de uma das causas mais nobres que tive o privilégio de conhecer. Por isso eu mesmo pedi para apoiá-la e ser o anfitrião, embora ela não precisasse, simplesmente porque ninguém mais que Rebecca merece este reconhecimento. Digam-me, então, como querem que eu chame os que a incomodam se não é "escória"?

O murmúrio transformou-se em uma onda de exclamações. Muitos inclinavam a cabeça para ver melhor Rebecca, surpresos com sua audácia, e outros assentiam em sinal de respeito.

Julie Ann, com o rosto avermelhado, adiantou-se um passo enquanto o orgulho e a raiva ardiam mais que a própria vergonha.

— Isso é impossível! — exclamou, sacudindo a cabeça como se negasse o evidente. — Ela não tem tanto dinheiro para algo assim! Este evento é...!

— É o evento mais importante da cidade neste outono, exatamente — Carson a observou com um desprezo tão evidente que fez com que Julie Ann baixasse o olhar por um instante. — E é evidente... senhorita, que você não tem ideia do verdadeiro alcance de Rebecca Callaway — respondeu ele, com um sorriso que não era cordial mas ferino. — Dinheiro? Está mesmo me dizendo que à herdeira dos Callaway falta dinheiro? Então me diga, também acreditou que ela precisava de algo de um "novo-rico" como Henry Sheppard?

Enquanto isso, Henry virou-se para a família. Tinha a testa franzida e a mandíbula apertada, e antes que a mãe começasse a escandalizar, ele levantou um dedo para silenciá-la.

— Shh, shh, shh! Bem merecido vocês têm! — disse, com um tom carregado de decepção. — Parece que nunca aprendem!

O pai tentou abrir a boca para responder, mas Henry já tinha se virado para outro lado. Julie Ann, presa dos nervos, tentou se pendurar no braço dele, tentando entrar com ele no evento, mas Henry se desvencilhou da mão dela com um movimento brusco. Seus olhos refletiam cansaço e uma raiva profunda.

— Não, Julie Ann — replicou com firmeza. — Eu não vim com você. Vim com Camilo, e com sorte vou me manter bem longe de vocês a noite toda.

A rejeição foi como um tapa invisível. Julie Ann sentiu que o sangue fervia, que todos a observavam com deleite diante da humilhação; e inclinou-se em direção a ele, sibilando entre os dentes, desesperada para não perder o controle.

— Como você pode me fazer isso? — reclamou, com voz trêmula mas carregada de impotência. — Eu sou a mãe do seu filho!

Henry olhou fixamente para ela e havia um cansaço amargo em sua expressão.

— Lamento estourar sua bolha, mas alguém tem que te dizer isso — cuspiu com voz clara que ressoou como sentença final. — Estar grávida não é uma permissão para ser uma sem-vergonha.