O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 48

Rebecca se recostou na cadeira, sentindo que o ar lhe escapava.

Uma testemunha. Tinha uma ideia bastante clara de onde podia conseguir uma, mas sabia que não ia ser tão fácil. Quando as pessoas estavam envolvidas num crime cuja consequência era a cadeia, não havia forma de persuadi-las, nem mesmo com dinheiro. Então era preciso encontrar uma ameaça muito pior do que a prisão.

Naquela mesma noite, de volta em casa, Rebecca caminhava de um lado para o outro, torcendo os dedos como se estivesse pensando com eles. Por fim, se virou para o pai com uma determinação que lhe ardia nos olhos.

— Acho que vamos precisar de outra coletiva de imprensa — declarou, e Curtis ergueu a cabeça, confuso.

— Outra coletiva de imprensa?

— Sim. Vou fazer um anúncio muito importante para conseguir a testemunha que nos falta — sentenciou ela com segurança, e o pai a olhou com uma mistura de surpresa e preocupação.

— O que você está planejando?

Rebecca sustentou o olhar, sem titubear.

— Vou tirar o rato da toca — garantiu, e a Curtis não ocorreu discutir porque era evidente que a filha não era do tipo que ficava de braços cruzados esperando que os milagres caíssem do céu, pelo menos não mais.

No dia seguinte bem cedo, os jornalistas ocupavam o amplo saguão de entrada das Indústrias Callaway, onde sempre cabia mais uma câmera e um microfone.

Rebecca subiu ao pódio com a cabeça erguida e uma calma aparente que não sentia de todo. À sua frente a esperava um enxame de interrogadores: microfones erguidos, flashes, câmeras e perguntas lançadas no ar como balas. O burburinho era ensurdecedor, mas ela só precisava de uma pergunta, uma que não demorou muito a chegar.

— Senhora Callaway! Qual é a sua relação atual com o ex-marido Henry Sheppard? — gritou um.

— É verdade que o promotor endureceu os cargos? — perguntou outra voz.

— Pode confirmar se há novas provas?

Rebecca ergueu a mão com elegância e, assim que o murmúrio baixou um pouco, sorriu com aquela segurança que havia aprendido a projetar mesmo que o coração lhe batesse como um tambor.

— Temos uma testemunha-chave — disse com voz firme. — Um homem que pode inocentar o Henry dos injustos cargos de fraude pelos quais o acusaram.

Os flashes explodiram de novo, cegando-a por um instante. Todos queriam mais.

— Quem é? Um ex-funcionário? Um sócio?

Rebecca respirou fundo e soltou a bomba com calculada precisão:

— Trata-se de Brad Whitman. Era o Chefe de Qualidade da empresa quando os desvios de capital começaram, e esteve diretamente envolvido em um deles, então decidiu testemunhar a favor do senhor Henry Sheppard, expondo o verdadeiro culpado com as evidências que havia reunido durante anos.

O alvoroço foi imediato. Os repórteres gritavam o nome dela, alguns já digitavam freneticamente nos celulares para lançar manchetes urgentes; mas Rebecca não ficou para responder mais. Girou nos saltos e caminhou de volta ao elevador para subir ao escritório. O murmúrio ainda ressoava quando as portas se fecharam e ela por fim respirou com alívio.

Vários andares acima, no escritório do pai, este a esperava sentado atrás da enorme mesa de madeira. Tinha os braços cruzados e uma expressão ambígua entre orgulho e cautela.

— Foi uma boa jogada, Becca — admitiu assim que a viu entrar. — Você mencionou o Whitman na frente de toda a imprensa. Isso vai obrigá-lo a dar a cara.

Ela se deixou cair na cadeira à sua frente, ainda com a adrenalina formigando na pele.

— Era esse o objetivo.

—Rebecca…— começou ele, mas a gravação automática anunciou: "Resta um minuto de chamada."

Ela fechou os olhos, furiosa e magoada ao mesmo tempo.

— Não se atreva a me pedir que eu pare. Isso não é só por você, esse homem também mandou meu pai para a cadeia, me tirou dois anos com ele, e não vou parar até vê-lo preso pelo resto da maldita…

A ligação caiu de repente; e Rebecca ficou olhando para a tela do celular, como se pudesse trazê-lo de volta só com a força da vontade.

— Droga! — gritou com o peito apertado, mas não era tola o suficiente para não reconhecer a validade da preocupação de Henry.

Havia poucos dias sentia que alguém a seguia. Carros que estacionavam tempo demais perto do prédio, sombras que desapareciam quando virava a cabeça. Não ia correr riscos, então contratou seguranças encobertos, homens e mulheres que pareciam simples funcionários mas a acompanhavam a todos os lugares.

Até que a ameaça se tornou real uma tarde, no estacionamento da empresa. Rebecca caminhava em direção aos elevadores quando um carro escuro apareceu em alta velocidade, seguindo-a de maneira suspeita. O coração deu um salto. Correu para a porta do elevador, mas o veículo a seguia de perto.

De imediato, dois dos seguranças encobertos reagiram e bloquearam a passagem do carro, tirando o motorista à força como se fosse um fardo.

E a única surpresa de Rebecca ao reconhecê-lo foi que não se tratava de outro senão de Brad Whitman. O homem estava machucado, com o rosto roxo e o lábio partido. Parecia um fantasma de si mesmo.

— Me ajuda! — exclamou com desespero. — O Chase Sheppard tentou me matar…

Rebecca apertou os lábios, e uma expressão de absoluta indiferença apareceu no rosto.

— O hospital mais próximo fica a sete quilômetros. Se não vai me ajudar com a sua declaração contra o Chase, pode chegar lá sozinho.