O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 49

Brad Whitman mal conseguia se manter em pé. Estava machucado, com a camisa rasgada e a respiração entrecortada. Tinha o rosto de alguém que sabia que a morte podia alcançá-lo a qualquer momento.

— Por favor, senhora Callaway… me ajude — suplicou com a voz em frangalhos, se agarrando à moldura da porta como se aquilo fosse a única coisa que o sustentava. — No final tudo isso é culpa sua, se a senhora não tivesse dito meu nome para a imprensa…!

— Aposto que até os seus vizinhos te olharam torto, não foi? — cuspiu Rebecca. — Mas isso você trouxe para si mesmo por ladrão.

— Por favor! O Sheppard está atrás de mim! Vai me matar!

Rebecca o olhou com a frieza de quem não se deixa enganar facilmente. Os seguranças o tinham cercado, tensos, prontos para contê-lo se tentasse qualquer coisa.

— Minha proteção tem um preço — disse com calma, sem desviar os olhos dele, como se estivesse diante de um cliente que negociava na baixa.

Whitman engoliu seco, desesperado; mas não estava em condições de discutir.

— Vou pagar… o que for. — O olhar era uma mistura de derrota e súplica; parecia um homem despojado de todo orgulho. — Farei a declaração que quiser.

Rebecca assentiu devagar, deixando o silêncio pesar por alguns segundos.

— Então sobe no carro. Vamos conversar no caminho.

Mas a verdade era que conversar com um homem que parecia ter sido recém-atropelado não era fácil, então o trajeto ao hospital foi carregado de silêncio, quebrado apenas pelos gemidos de Whitman cada vez que o carro pegava um buraco. Rebecca o observava de soslaio; surpreendia-a que, apesar da palidez e dos hematomas, ele mantivesse aquela faísca de determinação nos olhos. Como um homem que sabia demais e por isso havia se tornado um alvo.

No fim das contas, o instinto de sobrevivência superava qualquer outro. Então o que Whitman temia mais do que a cadeia era a morte.

Assim que chegaram, os médicos o receberam com uma maca e o levaram direto para a emergência. Rebecca esperou no corredor, com os braços cruzados e a mente trabalhando a mil. O cheiro de desinfetante lhe revirava o estômago, mas quando por fim estabilizaram Whitman, ela pegou o celular e ligou para o FBI.

— Tenho uma testemunha disposta a declarar contra Chase Sheppard — disse sem rodeios, com a voz clara e firme, como se anunciasse uma jogada mestra numa partida de xadrez. — Venham ao hospital Saint Mary.

Não passaram nem trinta minutos antes de dois agentes federais chegarem. Caminhavam com passo seguro, com as credenciais penduradas no cinto e uma seriedade que impunha respeito. Um deles, de cabelo escuro e expressão curtida, se apresentou como o agente Miller; o outro era o responsável pelo caso de Henry e Rebecca já o conhecia.

Entraram no quarto onde Whitman estava deitado, conectado ao soro e com um olho inchado, mas consciente. A luz branca do hospital o fazia parecer ainda mais doente.

— Senhor Whitman — começou Miller com tom formal, tirando o caderno de anotações. — Tem certeza de que quer declarar?

Whitman riu com amargura, tossindo no final.

— Se não fizer agora, não chego vivo amanhã. Prefiro falar antes que me matem. — A voz, embora fraca, estava carregada de verdade.

Rebecca, com o ombro apoiado na moldura da porta, apertou os lábios. Tinha os braços cruzados como se isso pudesse conter a tensão que a atravessava.

Boyd, o agente responsável, olhou para Whitman com atenção.

— Então nos conte o que sabe.

Brad Whitman respirou fundo e soltou:

— Chase Sheppard tentou me matar para me calar. Ele estava por trás dos desvios de capital, era a cabeça de tudo. Eu era apenas uma peça na engrenagem, mas Henry Sheppard… ele não sabia de nada, o pai armou tudo para que a culpa recaísse sobre ele e posso provar. O Henry me tirou os rastros em papel… mas só eu consigo explicar todas as transações.

Rebecca o escutava atenta, com o coração batendo forte. Cada palavra que saía de Whitman podia significar a salvação de Henry.

— O último supervisor da cadeia de envios — respondeu Whitman, convicto, como quem coloca a última peça de um quebra-cabeça. — Essa pessoa tem que ser fundamental.

O agente anotou com rapidez, enquanto Rebecca o observava com os braços cruzados. Havia aprendido a ler rostos, e no de Boyd detectava um lampejo de interesse genuíno.

No dia seguinte, o FBI solicitou os registros de funcionários da empresa para revisão. Computadores ligados, telas cheias de pastas, nomes e códigos. E, como se as peças de um quebra-cabeça se encaixassem por fim, apareceu um nome: Tomas Kent, supervisor final de operações na cadeia de envios.

Boyd se virou para Rebecca.

— Vamos interrogá-lo imediatamente. Veremos o que sabe e se encobriu alguma coisa.

Rebecca assentiu, embora a ansiedade não diminuísse no peito. Tudo parecia avançar, mas cada passo a fazia sentir que Henry continuava preso injustamente.

Enquanto isso, Whitman já havia sido colocado sob custódia, com dois federais na porta e apenas um médico e uma enfermeira autorizados a entrar. Continuava fornecendo detalhes sob o interrogatório rigoroso do agente Miller, que tomou toda a declaração anotando datas, valores e nomes relacionados.

No final, Miller fechou a pasta com expressão séria, batendo levemente nela com a palma da mão.

— Fica registrado. A partir de agora, o senhor Whitman entrará no programa de testemunhas protegidas. Não poderá voltar à sua vida normal, mas pelo menos estará vivo.

Whitman soltou uma risada amarga.

— Já é lucro. — Os olhos se fecharam por um instante, exaustos, mas no rosto apareceu um lampejo de alívio.

— Ah… e espero que a sua declaração sirva para conseguir uma condenação contra Chase Sheppard, porque se isso não levar a nada, vamos nos certificar de levantar acusações contra você também por cumplicidade!