O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 50

Quando Henry se virou, se encontrou com um rosto que não esperava ver.

— Carter? — perguntou, incrédulo, ainda com o coração descontrolado.

O homem, vestido de preto e com um equipamento tático meio ajustado, assentiu com serenidade.

— Chelsea me ligou — disse em voz baixa —. Me explicou o que tá acontecendo. Consigo rastreá-la.

O agente do FBI se aproximou com o cenho franzido.

— E você quem diabos é?

— Um velho amigo — interveio Henry, sem tirar os olhos de Carter —. Um dos poucos que sabe se mover em terreno difícil. Nos rastreou alguns meses atrás no meio de uma avalanche.

— Ah… — murmurou o agente, querendo que a terra o engolisse, mas Carter só encolheu os ombros.

— Se querem que eu encontre essa mulher, preciso fazer do meu jeito. Só posso levar dois homens comigo. Um de vocês — disse, olhando pro agente do FBI — e ele — apontou pra Henry.

O agente hesitou por um momento, mas no final assentiu.

— Tá bem. Mas vamos em contato o tempo todo e os outros virão a uns treze…

— Quinhentos metros — corrigiu Carter.

— Ok, quinhentos metros atrás virão os demais.

Enquanto preparavam o equipamento — lanternas, armas curtas, rádios —, Carter se afastou por um momento e foi ver Chelsea. Ela o esperava do lado de um veículo, nervosa, esfregando as mãos.

— Ninguém perguntou como você chegou tão rápido? — murmurou a moça num sussurro.

— Não, do jeito que tão as coisas ninguém tá interessado se eu saí de debaixo de uma pedra… ou de debaixo da sua cama, que é onde você tá me escondendo. Pode me dizer por que tá me escondendo?

Chelsea juntou as mãos em sinal de súplica.

— Por favor, Carter, não é o momento pra falar disso — sussurrou —. Me promete que vai trazer todo mundo vivo.

Ele acariciou o rosto dela, com uma ternura que tentava conter com todas as forças.

— Vou fazer o possível, você sabe.

Ela assentiu, mas não conseguiu evitar morder o lábio.

— Não me fala isso. Me fala que vai fazer.

Carter soltou um suspiro longo e um pouco resignado.

— Vou trazê-los a salvo. Prometo.

Ela o abraçou com força, como se com aquele gesto pudesse retê-lo mais alguns segundos antes do perigo que o esperava. Carter se afastou com cuidado e ajeitou a mochila no ombro. Então a beijou na cabeça e foi embora.

— Vamos — disse pro agente e pra Henry.

O rastro começou perto de uma vala, quase imperceptível. Carter se abaixou e tocou o chão úmido.

— Por aqui — disse em voz baixa —. Vamos. E silêncio. Não quero ouvir nem o ranger de um galho.

Avançaram com cautela, enquanto a floresta ia ficando cada vez mais densa e fria. Os galhos rangiam com o vento, e o som das corujas quebrava o silêncio de vez em quando.

Enquanto isso, Julie Ann fazia Rebecca andar sem descanso. Tinham passado quase duas horas entre árvores, raízes e caminhos cobertos de folhas, o que as fazia avançar com muita lentidão. Rebecca carregava o bebê colado ao peito, tentando cobri-lo com o casaco. O pequeno Ethan dormia, exausto.

— Quanto falta? — perguntou Rebecca, ofegante.

— Anda — respondeu Julie Ann, sem olhar pra ela —. Já tá quase.

Rebecca mal conseguia sentir os pés. O frio penetrava nos ossos, e o medo a deixava à beira do colapso. Mas continuava andando. Não podia se dar ao luxo de desistir.

Por fim chegaram a uma pequena cabana de madeira, escondida entre os pinheiros. Tinha o telhado afundado num canto e uma chaminé quebrada. Julie Ann abriu a porta de um chute e fez um sinal pra Rebecca.

— Entra.

O interior cheirava a umidade e fumaça velha. Havia um colchão no chão, uma mesa com restos de comida enlatada e uma lamparina funcionando pela metade.

— Senta ali — ordenou Julie Ann, apontando pro canto mais distante —. E não tenta nada.

O tempo passou devagar. O fogo da lamparina piscava e projetava sombras nas paredes. Rebecca, exausta, tentou de alguma forma chegar até ela.

— Sinto muito pelo seu bebê — disse por fim, com voz suave, e Julie Ann se contraiu.

— Não sinta — replicou com frieza —. Meu bebê está vivo.

Rebecca a olhou, confusa.

— O que você tá dizendo?

Mas Julie Ann se aproximou, com os olhos brilhando com uma loucura mal contida.

— Ele está vivo. Eu o tenho. E vai ser um Sheppard. Vai herdar todos os milhões do Henry. Você… — fez uma pausa, olhando pra ela com desprezo —. Você só serve pra mantê-lo vivo até que eu consiga fazer isso sozinha.

Rebecca sentiu um nó na garganta.

— Julie Ann, por favor… isso não faz sentido.

Mas ela só esboçou um sorriso partido, torto.

— Quando terminar de ser útil, vou te enterrar no mesmo buraco onde joguei o velho.

Rebecca conteve o choro. Não podia desmoronar. Precisava pensar, se manter lúcida pelo filho.

Os minutos continuaram passando e a floresta foi ficando mais escura e fria. A noite caiu devagar, densa. Julie Ann se movia nervosa, olhando pela janela de vez em quando.

— Tô com fome — murmurou Rebecca, e Julie Ann a olhou feio.

Tirou da bolsa um par de algemas de metal e se aproximou. Rebecca quis recuar, mas Julie Ann a pegou pelo braço com força.

— Não se mexa — resmungou, algemando-a a um gancho enferrujado na parede —. Não demoro — sibilou, saindo e fechando a porta atrás de si.

O silêncio foi quase insuportável. Rebecca respirou com dificuldade, olhando pra Ethan, que dormia no colo dela. Então ouviu algo… um leve sussurro, como se o vento falasse.

— Rebecca…