O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 52

Carter ficou um bom tempo olhando para o caminho empoeirado por onde Léa havia ido embora. Engoliu em seco, sentindo um calafrio subir pela espinha. Algo no olhar dela — naquele pânico repentino quando ele mencionou Emily — havia aberto um buraco no peito que não conseguia ignorar.

E a ideia de que ela tivesse estado no ferro-velho justamente naquele dia… de que conhecesse Roy além do simples cumprimento de quem se cruza na cidade… de que todos eles pudessem estar envolvidos… tudo começou a se encaixar de uma forma tão retorcida que lhe revirou o estômago.

— Não devia ter vindo sozinho — murmurou, respirando fundo, se agarrando à bengala.

Um impulso gelado percorreu o corpo, quase tão forte quanto a dor na perna. Não podia ficar parado ali. Não se havia uma mínima possibilidade de que quem havia tentado matá-lo fosse tentar de novo — e ele não estava nas melhores condições físicas para se defender.

Talvez aquilo fosse o pior: ter aquele autoconvencimento da própria limitação. Saber que, se antes conseguia brigar com um texugo, agora um coelho enrolado nas pernas o derrubaria. Não estava em posição de se proteger — e para piorar, Chelsea estava sozinha na cabana, sem suspeitar de nada.

Entrou no carro de novo e deu meia-volta, deixando o ferro-velho para quando pudesse ir acompanhado — de preferência pela polícia — porque não haveria justiça se encontrasse a câmera mas acabasse morto, então dirigiu de volta tão rápido quanto seus reflexos ainda torpes permitiam. O coração palpitava na garganta, batendo a cada solavanco do caminho, mas ele não parou.

Assim que chegou ao claro onde ficava a cabana, estacionou quase torto e desceu como pôde, mancando mais do que o normal. A porta estava fechada e ele contornou a casa entrando pela porta dos fundos.

— Chelsea? — chamou com voz trêmula, mas ninguém respondeu.

Empurrou as portas dos quartos com ansiedade, percorreu a cabana com o olhar e sentiu um nó subir do estômago. A cozinha estava vazia, a sala também. O fogo da lareira ainda estava aceso, então ela não devia ter saído faz muito tempo. Mas e se algo tivesse acontecido? E se Roy… ou qualquer um deles…?

Abriu as portas com força, banheiro por banheiro, vasculhando atrás dos móveis como se esperasse encontrar uma sombra escondida. Estava prestes a perder a cabeça quando ouviu um pequeno som no corredor: um chacoalhar suave. Algo como um suspiro, e ficou imóvel.

— Chelsea? — sussurrou com a alma suspensa, saindo da casa em direção à pequena estufa.

Empurrou a porta — e lá estava ela, dentro da banheira, submersa em água quente, com os olhos fechados e o cabelo preso num coque improvisado. Tinha os fones de ouvido, cantarolando algo que mal se escutava. O vapor enchia o cômodo com um cheiro suave de sabonete e lavanda.

Carter deixou escapar o ar que havia contido, se apoiando no batente da porta como se o mundo finalmente tivesse parado de balançar.

Ela abriu os olhos devagar e, ao vê-lo, tirou um fone de ouvido. Havia voltado do mercado antes do previsto e sim, estava toda estressada por não encontrá-lo — então havia optado por um banho relaxante antes de ligar pra ele em todos os idiomas que conhecia ou estava disposta a aprender.

Mas bastou ver a expressão dele para saber que havia passado por um momento ruim.

— Carter? O que aconteceu? Você tá com uma cara… — murmurou enquanto o via passar a mão pelo cabelo.

— Achei que tinha acontecido alguma coisa com você, não te achava — disse ele com voz rouca, quase partida. — Sinto muito, eu sei que são sustos que ficaram de tudo que tá acontecendo, mas não consigo evitar ficar ansioso por você.

Chelsea o olhou, confusa, mas assim que ele deu um passo e ela viu o tremor que carregava, se ergueu um pouco, apoiando os braços na borda da banheira.

— Não vou repetir — disse, com tom divertido mas suave, como se soubesse exatamente o efeito que causava nele.

Carter soltou uma risada breve e tensa enquanto tirava a jaqueta e deixava a bengala de lado.

— Você sabe que o médico disse que…

— O médico não disse nada sobre banhos quentes. E muito menos sobre companhia — ela o interrompeu, dando um tapinha no peito dele com as pontas dos dedos molhados. — Vem aqui, você tá parecendo que precisa parar de pensar um pouco.

Ele aceitou. Não tanto porque quisesse ignorar o que havia descoberto, mas porque o medo sentido minutos atrás ainda pulsava no fundo das costelas — e o único que queria era ter certeza de que ela estava ali, real, viva, o tocando.

— Tá bom, senhorita… quer me mostrar as muitas vantagens da sua companhia? — flertou ele.

— Claro que sim — assegurou ela com um olhar penetrante enquanto umedecia o lábio inferior com a língua.

Quem estava enganando? O último mês havia sido uma tortura para os dois — então se pelo menos podiam ter seus dez minutos de prazer absoluto… bom… nenhum dos dois ia reclamar.