O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 8

O rosto de Chase Sheppard mudou num único segundo, porque não havia forma de que aquele ladrão de meia tigela que fazia as vezes de gerente de uma casa de penhores soubesse qualquer coisa do FBI ou de que estavam à sua procura. Estariam à sua procura?

— O que diabos você está dizendo? — o interpelou com irritação, e o sujeito o olhou com uma mistura de pena e escárnio.

— Sua cara está em todos os noticiários. Não me diz que não sabia.

Chase sentiu um vazio no estômago. Buscou o celular com torpeza e abriu as notícias. Ali estavam em grandes manchetes em várias páginas:

"Ordem de prisão federal contra Chase Sheppard por desvio de capitais, fraude e manipulação de fundos internacionais".

A foto dele — uma daquelas de eventos corporativos, terno perfeito, sorriso seguro — ocupava meia tela.

O coração lhe bateu no peito como se quisesse sair.

— Droga, isso não devia acontecer! — exclamou, entre os dentes, guardando o telefone.

— Não me interessa o que devia ou não devia acontecer — disse o sujeito atrás do balcão, encolhendo os ombros. — Só quero que saia da minha loja e não volte.

Chase o fulmineu com o olhar, mas não disse mais nada. Pegou o envelope com o dinheiro, guardou no bolso e saiu, empurrando a porta com tanta força que a campainha quase se desprendeu.

O ar lá fora estava mais frio do que esperava e ele caminhou até o carro sem olhar para trás. Assim que entrou, deu um soco no volante e deixou escapar um grito sufocado.

— Maldição! — murmurou.

Todo o seu plano havia desmoronado. Se já havia uma ordem de prisão, então não tinha tempo.

O problema era que não era simples para ele assimilar. Havia planejado tudo tão bem… havia até colidido com o carro de Brad Whitman, lançando-o naquela ponte, bastante convicto de que o havia matado…

Chase ligou o motor e conduziu sem rumo por alguns minutos, tentando pensar com clareza. A única coisa que tinha certeza era que precisava desaparecer antes que o encontrassem.

O hotel onde estava se hospedando era um daqueles lugares sem nome, escondidos numa rua lateral, com cortinas amareladas e cheiro de cigarro. Subiu as escadas, tomando cuidado para não fazer barulho, embora ninguém parecesse prestar atenção.

Fez as malas em silêncio: duas camisas, uma calça, o passaporte, um envelope com dinheiro suficiente para chegar ao destino onde tinha as contas escondidas. Olhou ao redor do quarto, certificando-se de não deixar rastros. No espelho, o reflexo o devolvia com olheiras fundas e a barba por fazer. E de repente não viu o homem brilhante de meses atrás, mas um fugitivo à beira do colapso.

Esperou alguns minutos antes de sair. Empurrou a porta lateral do banheiro, a que os funcionários de limpeza usavam, e saiu para um corredor de serviço. Caminhou sem olhar para trás, tentando aparentar calma enquanto pensava no próximo passo.

O corredor dava numa área de carga, onde um par de trabalhadores descarregava caixas de um caminhão. Chase aproveitou o momento para se misturar entre eles e, num descuido, saiu para o exterior. O ar frio da tarde o golpeou no rosto como uma bofetada. Estava livre, pelo menos por ora.

Entrou no mesmo carro que havia deixado num canto do estacionamento e se afastou pela estrada mais próxima. Já sabia que não podia mais usar aeroportos, era arriscado demais; então precisava de outro jeito de sair do país. Um barco, talvez, ou fronteiras terrestres.

Ou talvez o mais sensato de tudo fosse se esconder onde ninguém pudesse imaginar que ele estava até que as águas se acalmassem. Tudo estava desmoronando e o único sentimento que tinha era uma raiva surda, uma mistura de medo e orgulho ferido.

— Não vão me pegar — murmurou, guardando o cheque. — Não depois de tudo o que fiz. Pensa, Chase, pensa!

E naquele momento não tinha outra opção senão usar um dos seus planos de reserva. Girou o volante e se dirigiu para a saída em direção à Pensilvânia. A menos de cento e cinquenta quilômetros de Nova York, no pequeno vilarejo de Honesdale, tinha alugado há anos um pequeno apartamento sob um nome falso. Havia usado quase sempre para trair Carlota, então ninguém do círculo próximo dele o conhecia.

No entanto, mal a chave girou na porta, Chase se deparou com uma surpresa que não estava esperando.

— O que diabos você está fazendo aqui?!