La noche era profunda, el viento del mar traía un olor salado que calaba hasta los huesos.
En la entrada del callejón, apareció una figura alta y silenciosa.
Valentín se paró donde soplaba el viento, bloqueándolo para Karina.
Su mirada estaba fija en ella, que dormía hecha bolita, temblando de frío.
Bastaba con dar un paso para cargarla.
Llevarla a la villa, darle un baño caliente y acostarla en una cama suave.
Valentín levantó el pie, se detuvo un instante sobre el suelo sucio, y lo volvió a bajar.
En sus ojos, la crueldad y el dolor se mezclaban como si quisieran desgarrarlo.
—Karina, ¿esta es la libertad que querías?
Prefería dormir ahí como perro junto a la basura, antes que ser un canario a su lado.
Pues que lo aguante.
Solo cuando duela al máximo sabrá cuál es el camino de regreso.
Se quedó ahí mucho tiempo, hasta que el cielo empezó a clarear, entonces dio media vuelta y desapareció en la neblina de la mañana.
Amaneció.
Karina se despertó por el frío.
Le dolían todos los huesos como si se los hubieran desarmado.
Se apoyó en la pared para levantarse y se le nubló la vista un momento.
No podía parar.
Si paraba, perdía.
¡Ella, Karina, no podía perder!
Arrastrando los pies, empezó otro día buscando trabajo.
Ya no podía ir al taller de reparaciones, así que se fue a los callejones traseros de la zona comercial.
Ahí había varios tallercitos de artesanías.
—Por hacer estos móviles de conchas, te doy un dólar por pieza armada.
Una dueña con cara de pocos amigos le aventó un montón de conchas filosas e hilo de pescar.
Karina no estaba en posición de regatear.
Se sentó en un banquito, agachó la cabeza y empezó a ensartar mecánicamente.
Las orillas de las conchas cortaban; en poco tiempo, sus dedos delgados ya tenían varias cortadas sangrando.
No sentía el dolor.
Solo sabía que una pieza era un dólar.
Le alcanzaba para medio pan.
Una hora después, terminó tres móviles bien hechos y se los llevó a la dueña.
—Señora, ya están los tres, págueme por favor.
Karina tenía miedo de que le hicieran lo mismo que el del taller de celulares, así que decidió cobrar poco a poco.
Tenía que haber otra forma.
En eso, escuchó un alboroto cerca.
—El paisaje aquí es excelente, tienen veinte minutos de tiempo libre...
Un grupo de turistas seguía a un guía con banderita.
Por las caras parecían de la Federación de Costaverde, pero hablaban el idioma local.
Karina les echó un vistazo y siguió su camino.
Iba hacia la playa a probar suerte, a ver si alguien necesitaba que le cargaran cosas o recoger basura.
De repente, alguien gritó en el grupo.
—¡Ay, chingada! ¿Por qué no se mueve?
Luego se escucharon pasos apresurados.
Karina se detuvo por instinto y volteó.
En medio del grupo, un joven se estaba subiendo la pierna del pantalón con cara de angustia.
Debajo de esas bermudas playeras, ¡había una prótesis metálica gris plateada súper tecnológica!
Bajo el sol, la prótesis brillaba con un tono frío y las articulaciones se veían complejas y precisas.
Eso era...
Las pupilas de Karina se contrajeron. Se quedó pasmada.

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