Após as palavras de Norberto, Tereza voltou-se para Jessica:
— Dona Jessica, nós já vamos indo, então. Aproveitem a viagem.
Ao ouvir isso, o olhar de Jessica gelou ainda mais. Porém, diante do posicionamento do próprio filho, ela não pôde insistir em segurar a menina.
As sobrancelhas imponentes de Norberto se juntaram. Desde que Tereza lhe atirara aquele acordo de divórcio, as aparências pareciam não importar mais para ela.
— É um absurdo! — praguejou Jessica, encarando furiosa a direção em que a Família Leal havia desaparecido.
Hera apressou-se em segurar o braço de Jessica para ampará-la:
— Mãe, não se irrite. Se a Tereza fez tanta questão de levar a Delfina, deve ter tido os seus motivos.
Jessica não conseguia engolir a raiva:
— Olhe só para o comportamento dela. Ainda se porta como uma esposa? Como uma nora? A menina estava se divertindo tanto conosco, e ela aparece do nada e a rouba de nós!
A palavra "rouba" fez o rosto de Norberto se tensionar.
— Mãe, não é para tanto. Não crie fantasias. A Delfina sempre sente muita falta da companhia da Tereza — ponderou Norberto, com a voz ligeiramente rouca.
— Eu não estou criando fantasias, é a pura verdade! — Jessica lançou um olhar irritado para ele. — Norberto, vou avisar desde já. Se vocês se divorciarem no futuro, a guarda da criança tem que ficar com a Família Cardoso. Ela não vai levar a menina.
Norberto prendeu a respiração. Hera piscou rapidamente, e os seus olhos moveram-se de forma involuntária para o homem alto ao seu lado.
Finalmente, a palavra "divórcio" era dita em voz alta dentro da Família Cardoso.
— Mãe, pelo bem da Delfina, Tereza e eu jamais vamos nos divorciar. Não faça uma tempestade em copo d'água. O que mais importa para nós é a saúde física e mental da nossa filha. — Tomado por uma irritação repentina, Norberto cortou o assunto, impedindo que a mãe continuasse com aquela conversa. Em seguida, virou-se e subiu as escadas rumo ao quarto no segundo andar.
A noite começou a cair. O som das ondas do mar vinha de longe, e a brisa trazia consigo o cheiro da maresia.
Após ter se irritado com Tereza, Jessica agora se via frustrada pelo próprio filho.
— Mãe, não esquente a cabeça com isso. Vamos entrar e tomar um chá — sugeriu Hera, que até então havia permanecido em silêncio, exibindo uma postura dócil e comportada.
Só então Jessica percebeu que ela ainda estava ali. Desde que fora reconhecida como filha e trazida de volta para a Família Cardoso, Hera sempre se mostrara muito compreensiva, jamais estimulando conflitos dentro de casa.
— Você viu tudo agora, Hera. Aquela Tereza não me respeita nem um pouco como sogra, e o Norberto sequer diz alguma coisa! — resmungou Jessica.
Hera amparou o braço de Jessica e a conduziu até a sala de estar. Sentou-se ao seu lado, preparou uma xícara de chá claro e a colocou gentilmente à frente da matriarca.
— Mãe, descanse um pouquinho. Vou me trocar e já volto para fazer companhia à senhora. — Dito isso, Hera voltou ao seu quarto. Pouco tempo depois, reapareceu usando um longo vestido branco de linho, com os cabelos soltos caindo sobre os ombros, e sentou-se novamente ao lado de Jessica.
— Será? A Tereza não me parece ser o tipo de mulher ambiciosa. Eu sempre a vi como alguém que não liga para fama ou dinheiro.
— Não se deixe enganar pelas aparências. Tudo o que ela faz é um teatro para os outros verem. O que se passa de verdade na cabeça dela, só Deus sabe. — A imagem de Tereza estava arruinada para Jessica. A matriarca tinha a firme convicção de que a nora queria virar a casa de cabeça para baixo e subverter a ordem hierárquica.
— Mãe... será que a Tereza se cansou desse casamento? O Norberto já a trata tão bem! O que mais ela poderia querer? — Posicionando-se como a filha adotiva da Família Cardoso, Hera queixou-se de Tereza, colocando-a no papel de forasteira.
Jessica soltou um bufo indignado:
— Não me importa o que ela está tramando. Ela que leve o que for dela por direito, mas que não se atreva a encostar um dedo no que pertence à Família Cardoso.
Ao escutar aquilo, o coração de Hera deu um salto de alegria. Finalmente, a mãe havia passado a odiá-la.
Por volta das seis e meia, Norberto desceu as escadas vestindo um terno preto impecável.
Lá fora, Eduardo e a equipe de seguranças já aguardavam nos carros à porta.
Ao notar que Norberto estava de saída, Hera foi pega de surpresa. Aproximou-se apressada e perguntou:
— Norberto, aonde você vai?

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