— Avó, avô Andrade, avó Andrade. — Hera cumprimentou educadamente assim que entrou.
A avó Cardoso apontou para uma cadeira: — Sente-se primeiro.
Hera sentou-se obedientemente e, em seguida, pegou o bule, servindo chá para os mais velhos ao redor da mesa.
— Hera, o que você acha do neto mais velho da Família Andrade, Zaqueu Andrade? Ele é três anos mais velho que você e atualmente é o vice-presidente do Grupo Andrade. Você já o conheceu. Ele tem uma aparência impecável e vem de uma família respeitável. — A avó Cardoso não fez rodeios e foi direto ao ponto.
Hera levou um grande susto, seu belo rosto perdeu toda a cor. Ela forçou um sorriso imediatamente: — Sim, eu conheço Fabiano Andrade, mas somos apenas conhecidos.
— Sua avó Andrade disse que esse rapaz tem cortejado você nos últimos seis meses, mandando vários presentes e flores. É impossível que sejam apenas conhecidos. — Os olhos astutos da matriarca a fuzilaram, e Hera sentiu um calafrio percorrer sua espinha.
Hera só pôde sorrir levemente e assentir: — Sim, durante estes seis meses, o Sr. Andrade tem sido muito atencioso. De fato, recebi muitos presentes dele, mas mandei devolver a maioria.
Ao ouvirem isso, os rostos dos anciãos da Família Andrade demonstraram claro descontentamento.
Aos olhos deles, o neto era um homem extraordinário, mais do que suficiente para uma mulher divorciada. Como poderiam ficar felizes vendo Hera adotar aquela postura arrogante?
— Já faz mais de seis meses que Alarico partiu, e você deveria começar a pensar no seu futuro. Hoje, na presença dos seus avós Andrade, eu decido: você deve passar mais tempo com Fabiano. Se derem certo, escolheremos uma boa data e oficializaremos a união. — As palavras da matriarca carregavam a autoridade da chefe da família, sufocando Hera a ponto de fazê-la empalidecer completamente.
— Avó, eu... no momento, quero focar na minha carreira. Não estou pensando em casamento. Peço que a senhora...
— Trabalho sempre vai existir, mas a vida pessoal não pode ser empurrada indefinidamente.. Já que agora você é neta da Família Cardoso, naturalmente deve pensar no bem da Família Cardoso. Ficar solteira para sempre não é uma opção. — A matriarca cortou rudemente as desculpas esfarrapadas de Hera, com uma postura inquestionável.
A respiração de Hera ficou ofegante, e, debaixo da mesa, seus dedos se fecharam em punhos apertados de raiva.
Ela sabia perfeitamente bem o que a velha pretendia.
Ela não queria apenas expulsá-la o mais rápido possível da Família Cardoso? A última tentativa de mandá-la para o exterior falhou, e agora ela estava arranjando encontros às cegas. Hera estava a ponto de explodir de raiva.
— Sim, avó. Eu posso conhecer o Diretor Andrade melhor. Sei que ele certamente é um homem muito distinto. — Naquele momento, Hera não tinha o direito de dizer não. As palavras da matriarca, para Hera, soavam como uma ordem sem espaço para contestação. Se ela desobedecesse, a velha tinha várias maneiras de lhe dar uma lição.
Vendo que Hera finalmente concordou, os dois anciãos da Família Andrade abriram sorrisos.

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