Após a saída do grupo de Henrique da área do laboratório, o coração de Tereza não conseguiu mais encontrar paz.
Aproveitando uma pausa para o chá, ela voltou ao escritório e encostou-se na parede ao lado da porta.
Ela conhecia bem a personalidade de Alfredo.
Ele jamais deixaria o seu prestigiado instituto de pesquisa por uma instituição médica voltada ao lucro apenas por conta de um salário alto. A não ser que Norberto lhe tivesse oferecido uma proposta irrecusável.
O sol lá fora brilhava forte e ofuscante, mas, no íntimo de Tereza, formava-se uma espessa camada de gelo.
À noite, o jantar de boas-vindas para Alfredo foi organizado na Casa Gourmet do Vale, próximo à empresa.
Norberto era o anfitrião daquele banquete.
O lugar de honra na mesa, naturalmente, pertencia a Norberto. À sua esquerda sentavam-se Henrique, Hera e alguns altos executivos da Apex. Quando Tereza entrou, Henrique prontamente se levantou:
— Tereza, venha sentar-se aqui.
Ao olhar ao redor, Tereza foi pega de surpresa com a presença de Norberto. Como presidente do grupo, era quase inacreditável que ele comparecesse à recepção de um diretor técnico da Apex, uma subsidiária que sequer estava entre as três maiores da corporação.
— Tereza, por que não se senta no meu lugar? Eu cedo a cadeira para você — ofereceu Hera, levantando-se com a elegância que lhe era característica.
Tereza a observou. Parecia que ela havia trocado propositalmente as roupas de trabalho. Usava um longo vestido de veludo em um tom rosa-púrpura suave. Seus cabelos estavam levemente ondulados, caindo com naturalidade sobre os ombros. A maquiagem refinada transmitia uma leveza que facilmente levaria qualquer um a pensar que era ela a protagonista daquela noite.
— Não se preocupe, eu me sento aqui mesmo. — Tereza ocupou uma cadeira ao lado do vice-diretor de pesquisa.
Tereza começou a se arrepender de ter ido. Quando Henrique a convidou, mencionou tratar-se de um jantar informal. Ele havia sugerido que, por serem da mesma área e antigos colegas de faculdade, ela e Alfredo teriam muito o que debater sobre questões profissionais.
Agora ficava evidente que os protagonistas daquela noite eram outros.
Hera virou o rosto para sussurrar algo a Norberto, com os dedos finos e pálidos cobrindo levemente a boca. Norberto, vez ou outra, respondia em um tom baixo.
A sintonia entre os dois era tamanha que pareciam existir em um mundo só deles.
Durante o jantar, os assuntos rodavam majoritariamente em torno do desenvolvimento dos projetos da empresa. Alfredo manteve-se calado a maior parte do tempo, limitando-se a respostas curtas e precisas apenas quando lhe faziam perguntas.
Henrique assumiu, sem esforço, o papel de mestre de cerimônias da noite.

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