Habitualmente confiante, a única coisa que restava a Tereza naquele momento era rir de si mesma.
Ela sempre acreditou que a Apex jamais conseguiria prosperar sem a sua presença. Enganara-se; o talento que Norberto contratara com tanta facilidade poderia, num estalar de dedos, ocupar o seu lugar.
Aquilo não era apenas uma ameaça profissional; parecia, na verdade, uma humilhação orquestrada minuciosamente, um cerco implacável armado para derrubá-la em todas as esferas.
Não era à toa que consideravam Hera quase como uma filha da Família Cardoso. O seu alcance e influência já interferiam até mesmo nas decisões corporativas de Norberto.
Tereza havia perdido a vontade de continuar sentada ali. Largou o garfo e se levantou:
— Peço desculpas, mas tenho assuntos familiares pendentes. Preciso me retirar.
Sem dizer mais nada, apanhou a bolsa e o casaco, virou-se e rumou em direção à saída.
Enquanto se aproximava da porta, ouviu a voz de Norberto ecoar logo atrás de si:
— Vou pegar uma carona com você.
Ela olhou por cima do ombro, observando o homem que emergia das sombras da noite. Ele abotoava o paletó recém-colocado enquanto se aproximava. Mesmo com a iluminação fraca, os traços marcantes e a beleza estonteante de seu rosto eram inegáveis.
Houve inúmeras noites em que Tereza contemplou aquele rosto, completamente enfeitiçada.
No momento em que finalmente se tornou sua esposa, sob o véu de noiva, a emoção que sentiu foi tão intensa que a fez agir como uma boba apaixonada.
Contudo, Tereza respondeu secamente:
— Vá no seu próprio carro.
— O que foi? — Norberto notou que ela estava incomodada e logo questionou: — Está irritada por causa da chegada do Alfredo?
Ignorando-o, Tereza caminhou a passos largos até a sua Mercedes estacionada na rua.
Com passadas largas e firmes, Norberto a seguiu. Assim que ela abriu a porta do motorista, ele deu a volta no veículo e se acomodou no banco do passageiro.
— A Apex Capital precisa de uma nova estrutura de gestão.

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