Aquelas atitudes de Hera, embora parecessem meros elogios, soavam como uma exibição silenciosa de que ela sempre fora uma presença constante e garantida nesses momentos de lazer em família.
Segurando a filha nos braços na sala de estar, Tereza dirigiu-se a Norberto:
— Da próxima vez que for buscar a nossa filha mais cedo na escola, converse comigo primeiro.
— Está bem! — Norberto concordou.
— Delfina, você suou bastante. Que tal a mamãe te dar um banho bem gostoso? — Tereza não queria arriscar. Um parque de diversões estava sempre cheio de outras crianças e seria péssimo se ela acabasse pegando algum vírus.
— Uhum! — Delfina era apegadíssima à mãe e assentiu de forma obediente.
Enquanto Tereza dava banho na menina, a tagarelice não parou por um segundo sequer. Ela contou cada momento alegre daquele dia, disse que da próxima vez iria sair com o papai e com a mamãe, e mencionou que uma moça no parque havia confundido a titia com sua mãe.
Ao ouvir aquilo, o coração de Tereza afundou, sufocado como se tivesse engolido um chumaço de algodão. Ela prometeu à filha que, na próxima vez, iria acompanhá-la pessoalmente.
Depois do banho, Tereza desceu as escadas de mãos dadas com a filha, quando Norberto anunciou subitamente:
— Vou levar a Delfina lá para cima para dar uma olhada nas lições novas. A Hera tem algumas coisas para conversar com você.
Tereza olhou para Hera.
Hera a observava com a maior naturalidade, ostentando sua habitual expressão amigável e gentil no rosto.
— Tereza, me desculpe a intromissão, mas vim para te pedir alguns conselhos sobre o trabalho — disse Hera, desenvolvendo a conversa com a mesma naturalidade de sempre.
Tereza pegou uma xícara de chá, deu um pequeno gole e assumiu um tom visivelmente mais frio:
— Sobre o que seria?
Prontamente, Hera tirou de sua bolsa algumas pastas com documentos:
— A Apex está avaliando um projeto na fase inicial sobre o uso de inteligência artificial em fórmulas da medicina tradicional. Alguns dos modelos de algoritmo principais utilizam aquela sua tese publicada há dois anos, que aborda o campo da quantificação de dados. Como você sabe, essa abordagem tecnológica é a sua maior autoridade acadêmica. Nós estamos enfrentando um gargalo no momento e eu gostaria de saber se você poderia dar uma olhada para ver se conseguimos otimizar alguma coisa.
A atitude de Hera era perfeitamente polida, pedindo conselhos com uma humildade que tornava difícil recusar o pedido.
Tereza, contudo, não esticou a mão para pegar as pastas oferecidas por Hera. Respondeu apenas de forma apática:
— Agradeço o reconhecimento da Diretora Lopes. Porém, neste exato momento, estou transferindo minhas responsabilidades para o Alfredo e assumirei um cargo no Grupo Novus em breve. Por conta do acordo de não concorrência e por puro profissionalismo, não é mais apropriado que eu me envolva nos projetos da Apex. Espero que a Diretora Lopes compreenda.


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