Assim que o portão de ferro começou a se fechar lentamente, Hera, num ímpeto de desespero, espremeu-se pelo último meio metro de espaço e correu para dentro, enquanto a passagem se trancava logo atrás dela.
Seu rosto estava pálido de frio, os lábios arroxeados, e lágrimas ameaçavam transbordar de seus olhos. Aquela aparência frágil, de quem desmaiaria a qualquer instante, desta vez não era fingimento. Ela estava genuinamente congelando, sentindo-se despedaçada, e precisava que o homem que outrora prometera protegê-la por toda a vida lhe oferecesse calor e salvação.
Ao ver a silhueta que os seguia, Eduardo Barreto exclamou, surpreso:
— Diretor Cardoso, a Srta. Lopes entrou. Ela parece prestes a desmaiar. Tem certeza de que não vai descer para dar uma olhada?
Norberto abriu os olhos, revelando um brilho de pura indiferença, e ordenou:
— Pare o carro.
Eduardo freou imediatamente. Ao ver o veículo parar, um brilho de esperança acendeu-se nos olhos de Hera. Ela se aproximou apressada e encostou as mãos no vidro da janela, batendo de leve:
— Norberto, não me ignore, por favor. Eu te imploro, não faça isso. Estou com muito medo.
Norberto abaixou o vidro. No entanto, o rosto severo envolto pelas sombras não exibia a ternura e a compaixão a que Hera estava acostumada, mas apenas uma frieza apática e uma decepção impiedosa em relação a ela.
— Norberto... — Ao encarar os olhos dele, Hera pareceu paralisar, recuando um passo instintivamente.
Ela nunca o considerara alguém inalcançável ou superior. Em suas lembranças, ele sempre fora o homem que a tolerava, a mimava e não suportava vê-la sofrer a menor injustiça.
Mas, naquele instante, Hera sentiu que aquele homem suando frio estava tão estranho, tão distante, que ela sequer ousava se aproximar.

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