Tereza continuava a fazer suas anotações, seu perfil transmitindo uma serenidade absoluta.
Norberto massageou as têmporas.
A reunião terminou sem uma deliberação definitiva, deixando o assunto para ser discutido em encontros futuros.
Tereza guardou suas coisas. Henrique tomou a liberdade de carregar o notebook dela: — Vamos voltar para a empresa.
— Vamos. — Tereza concordou, saindo da sala lado a lado com Henrique.
De repente, Hera chamou por ela pelas costas: — Tereza!
Tereza parou e viu Hera se aproximando a passos lentos, um sorriso estampado no rosto: — Suas grandes ideias de hoje me deram até suor frio. Mas aprendi bastante. Pelo visto, a Vitalis Futuro é o lugar perfeito para você mostrar todo o seu potencial.
Encarando-a firmemente, Tereza respondeu com uma voz gélida: — Apenas expusemos nossas opiniões. A Diretora Lopes deveria focar em descansar.
Hera sorriu e assentiu: — É verdade. Nesses últimos três dias, devo tudo aos cuidados de Norberto e da minha sogra. Tereza, eu realmente achei que você iria me visitar no hospital. Parece que esteve muito ocupada.
A expressão de Tereza já havia se fechado.
Hera, fingindo não notar, adotou um olhar de súplica: — O Norberto acabou brigando com a avó por minha causa. Você é a pessoa favorita dela... será que poderia pegar leve comigo quando estiver falando com ela?
O rosto de Tereza congelou: — O que você quer dizer com isso?
Hera recuou como se tivesse levado um susto, cobrindo a boca com as mãos: — Eu... eu não quis dizer nada demais! Só não sei como fazer a avó gostar de mim e queria que você dissesse algumas palavras amigáveis em meu favor.
— Tem certeza disso? — O olhar de Tereza era afiado como uma lâmina.
Hera ficou sem palavras. Ao lado delas, Henrique deu um sorriso cínico: — Cunhada, aquele seu teatrinho de vítima engana quem? Na próxima vez, te mando um prêmio de melhor atriz. O seu drama está impecável, chega a ser comovente.
Hera virou-se bruscamente para Henrique, seu belo rosto enrijecendo.
Henrique deu as costas, e Tereza o acompanhou, deixando o local.
Hera ficou parada, observando as duas silhuetas desaparecerem nas portas do elevador. O sorriso sumiu de seu rosto, dando lugar a uma expressão sombria.
Ela se virou e caminhou lentamente em direção ao elevador privativo de Norberto, arranhando a parede metálica com as unhas com tanta força que quase deixou marcas.
Com a aproximação das festas de fim de ano, a Mansão Cardoso organizou um jantar em família, marcado justamente para a véspera de Natal.
Os parentes mais distantes da Família Cardoso começaram a chegar cedo para entregar presentes. A avó Cardoso fez questão de ligar pessoalmente para os pais de Tereza, convidando os consogros para a ceia. Filomena e Flávio, naturalmente, aceitaram o convite e chegaram pela manhã, trazendo presentes generosos.

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