El guardaespaldas se quedó paralizado durante un instante, como si su cerebro no procesara lo que acababa de ocurrir. Pero un segundo después, los gritos de agonía inundaron el lugar.
—¡Ah! ¡AAAAAH! ¡AAAAAH!
Arthur dio un respingo de terror y se puso de pie de un salto. Miró el ojo destrozado de su hombre, luego miró a Aspen, y su rostro palideció por completo.
—Tú...
Aspen, en cambio, seguía recostado en el asiento, con las piernas cruzadas y una calma que daba escalofríos.
Exhaló una nube de humo y dijo con voz de hielo:
—¿Acaso no investigaron sobre mi carácter antes de venir? Crecí en el infierno. Tengo un temperamento complicado y no tolero que nadie me falte al respeto. Haberle destruido un solo ojo a tu perro es mi forma de darte la bienvenida a mi ciudad. Pero si alguno de ustedes vuelve a mirarme feo, le arrancaré la lengua, le sacaré ambos ojos y le cortaré las extremidades hasta dejarlo como un verdadero despojo humano.
Los demás escoltas tensaron sus músculos, pero Aspen barrió la sala con su mirada asesina y lanzó una última advertencia.
—Si no me creen, inténtenlo.
Ninguno de los guardaespaldas se atrevió a sostenerle la mirada. Desviaron los ojos de inmediato, mudos del terror.
Arthur apretó los dientes. Tomó una bocanada de aire para controlar el temblor de sus manos y le gritó a su hombre herido:
—¡Idiota imprudente! ¡Te lo buscaste por no medir a tu rival! ¡Lárgate al hospital a que te atiendan de una vez!
Otro de los escoltas se apresuró a llevarse al herido, desapareciendo del lugar en segundos.
Arthur volvió a sentarse, pero la arrogancia que lo cubría minutos antes se había esfumado por completo. Bebió un sorbo de café para calmarse y luego forzó una sonrisa hacia Aspen.
—Hablando en serio... me gusta tu estilo. ¡Eres un verdadero hombre! Si alguna vez el Señor Bello decide unirse a nosotros, te aseguro que todo el equipo te recibirá con aplausos.
Aspen sacudió la ceniza de su cigarrillo, ignorando el burdo intento de halago.
...
Carol se lo había dicho mil veces: cuando hubiera problemas, no debía ser impulsivo ni el primero en soltar los golpes.
Pero había situaciones excepcionales que requerían medidas excepcionales.
Con un caballero, uno habla con educación; con un demonio, uno habla en el idioma de la violencia.
Estaba claro que esta gente no entendía de buenas intenciones. Si trataba de negociar amablemente, lo interpretarían como debilidad. ¿Qué sentido tenía intentar competir en bondad contra un grupo de asesinos desalmados? El que es bueno con los malos, termina perdiendo. Con esta gente, había que ser el más sádico de la sala.
En cuanto se dieron cuenta de que él estaba dispuesto a derramar sangre sin pestañear, todos bajaron la cabeza.
Como bien decían los viejos refranes: al perro manso todos lo muerden, y al caballo dócil cualquiera lo monta. No hay que andar por la vida buscando dañar a otros, pero tampoco se puede ser demasiado blando.
Arthur estudió el rostro impasible de Aspen. Al ver que no respondía, se tragó el orgullo herido y continuó:
—No vine aquí a buscar problemas, vine a negociar. Como dicen en tu país: los grandes hombres no se detienen en pequeñeces. Dejemos atrás los malentendidos y vayamos al grano.
Aspen le dio un pequeño golpe al cigarrillo.
—Habla.
—Nuestras condiciones no han cambiado —explicó Arthur—. Queremos saber la verdadera causa de la muerte de Ricardo Rojas y, a cambio, estamos dispuestos a entregarte toda la información que tenemos sobre su hermano mayor. Si nos permites realizarle una autopsia nosotros mismos, te estaremos muy agradecidos y te garantizo que te daremos absolutamente todos los detalles que conocemos sobre él.

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