Aspen Bello asintió: —Sí, por eso no me sorprendí cuando te escuché.
Nueve se quedó mudo.
Aspen prosiguió: —¿Sabes si alguien en tu organización tiene como mascota a un pez gigante devorador de hombres?
Nueve dudó un instante. —He oído rumores, pero no conozco los detalles. ¿Fue él quien te llamó? No tendría sentido. Debería haberse enterado al mismo tiempo que yo.
Aspen Bello le explicó:
—Él mismo me dijo que solo él y el encargado de negociar en persona tenían autorización para contactarme en secreto. Que nadie más podía hacerlo, por reglamento.
Nueve admitió:
—Esa regla existe. Los altos mandos prohíben que cualquiera intente acercarse o contactarte por su cuenta. Todo está estrictamente regulado.
Aspen concluyó: —Por lo que deduzco, la persona que me contactó saltándose las reglas no es cualquier don nadie.
Nueve se disculpó: —Lo siento, no puedo revelarte nada al respecto.
Aspen no lo presionó, sino que cambió de dirección:
—¿Y por qué el tipo del pez tiene permiso para contactarme?
Nueve vaciló, pero Aspen lo empujó:
—Si pretendes llegar a un acuerdo conmigo, debes demostrar cierta sinceridad. Si colaboras, yo haré lo mismo.
Nueve finalmente accedió:
—Fue su condición, la única que puso para unirse a nosotros. Y los altos mandos aceptaron.
Aspen arrugó la frente, intrigado.
—¿Su única condición para unirse fue tener acceso directo y permanente a mí?
Nueve asintió: —Así es. Tiene una fijación extrema contigo. Según sé, ya te conoce y parece tener una cuenta pendiente muy personal. Al unirse, dejó en claro que no le importaban las ganancias; su único objetivo es destruirte por completo y poder llamarte cuando le plazca.
—Somos muchos en esta red, pero él es el único que exigió algo así. Todos los demás están aquí por el dinero.
Aspen se quedó pensativo. Tras un denso silencio, le devolvió la pregunta:
—¿Y cuál fue tu condición para unirte?
Nueve contestó con una calma sombría: —No tuve elección.
Aspen: —... ¿A qué te refieres con que no tuviste elección? ¿Te ofrecieron algo que no podías rechazar?
Nueve declaró: —Mi destino estaba atado a ellos desde que tengo memoria.
Aspen arqueó las cejas con incredulidad. —¿Naciste perteneciendo a esta organización?
Nueve no respondió. Aspen estaba a punto de indagar más, pero Nueve lo interrumpió abruptamente:
—¿Aún estás dispuesto a trabajar con nosotros? Si es así, los representaré para negociar contigo. De lo contrario, no volveré a molestarte.
—Escuché lo que dijiste frente a la comisaría hoy. Parecía que querías declararnos la guerra, no llegar a un acuerdo.
Aspen inquirió: —La verdad es que no quiero colaborar con ustedes, nuestros principios son incompatibles. Pero... si me niego, ¿vas a terminar muerto?
Nueve se quedó perplejo: —¿De qué hablas?
Aspen enumeró los hechos: —Hasta la fecha, todos los que han venido a negociar conmigo han terminado en un charco de sangre. Víctor, Ricardo Rojas, Arthur... El único que sigue respirando es Cauto, y eso es porque perdió la memoria.
Nueve lo desafió: —¿Y si te dijera que no me matarán?

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