A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 10

A voz de Michael estalou como um chicote. "Athena, não seja ingrata."

Aquele unguento não tinha sido fácil de conseguir — ele se desdobrara para obtê-lo. Sim, tinha dado para Willow, mas não acabou nas mãos de Athena do mesmo jeito?

Ele pensou: "Willow é atenciosa e bem-educada — por que a Athena não aprende com ela? Por que está sendo tão difícil?"

"Foi um presente de Lorde Osborne para a noiva dele", disse Athena, um sorriso frio brincando nos lábios. "Como foi destinado à Willow, seria me rebaixar — como irmã dela — tomar algo que não me pertence."

A recusa dela foi limpa, afiada, sem margem para réplica.

O rosto de Michael escureceu. Era como se ela tivesse esmagado o orgulho e a sinceridade dele sob os pés.

Willow lhe lançou um olhar tímido e murmurou, suave: "Mas… foi um gesto de gentileza do Michael. Como você pode tratar isso com tanta indiferença, Athena?"

"Ele é seu noivo agora, não é?" disse Athena, em tom baixo porém cortante. "A troca do noivado não foi algo que vocês dois combinaram? Então por que posar de vítima agora? Para quem exatamente você está encenando?"

A expressão de Willow congelou, e o sorriso cuidadosamente mantido começou a se desfazer.

Instintivamente, Michael se voltou para encará-la.

Willow parecia ter sido gravemente injustiçada. Sacudiu a cabeça depressa, pânico nos olhos. "Não — Michael, isso não é verdade. Eu não sabia de nada sobre a mudança do noivado.

"Se não acredita em mim, vou agora mesmo pedir aos meus pais que esclareçam tudo. E se ainda assim você não confiar em mim… eu deixo a propriedade do duque."

O esforço aflito dela para provar inocência soou risível a Athena.

Para Athena, os olhos marejados, a voz trêmula e as palavras de autossacrifício não passavam de encenação. Pensou: "Tão familiar. Tão vazia."

O desdém e a frieza no olhar dela fizeram algo se retorcer no peito de Michael.

Ele pensou: "Será que ela me odeia tanto assim? Está mesmo tão desesperada para romper comigo? Até o nosso noivado — ela joga fora sem hesitar. Sou tão fácil de descartar?"

"Esta é a sua casa", disse ele a Willow, em voz grave. "Você não precisa ir embora. O noivado não tem nada a ver com você. Não se culpe."

O coração de Willow saltou em alegria contida. Ela pensou: "Isso é… uma confirmação?"

Lançou um olhar acanhado a Michael, apenas para ver que o olhar dele ainda estava cravado em Athena, à espera da reação dela.

Athena sentiu.

Três anos atrás, um olhar assim teria feito seu coração palpitar. Agora, só lhe causava náusea.

"Lorde Osborne", disse ela, calma porém cortante, "é melhor parar de me olhar desse jeito. Alguém pode entender errado."

Lá fora, o trovão rolou e o vento ganhou força.

Mesmo assim, Michael não se moveu. Por fim, Athena disse, fria e comedida: "Já é tarde. O senhor não acha impróprio continuar aqui por mais tempo?"

Michael lançou-lhe um último olhar — escuro e carregado de aviso — depois virou sem dizer palavra, abriu a porta e entrou direto na tempestade.

Dito isso, Aliza abriu o guarda-chuva e a conduziu com gentileza para ir atrás de Michael.

Siena lançou um olhar para a porta, depois voltou-se e fez a Athena uma reverência polida. "Vou buscar um manto para a Lady Willow."

Ela não esperou resposta — já tinha ido.

Athena olhou ao redor do aposento subitamente vazio e não conteve uma risada seca. Perguntou-se: "O que é que a Willow tem para fazer a casa inteira girar ao redor dela?"

Naquela noite, Athena voltou a cair em pesadelos.

"É só implorar, e eu te dou uma refeição quente. Chega de surras, chega de fome."

"E daí que você já foi uma dama nobre? E daí que a cidade inteira de Pidence conhecia seu nome? Aqui dentro, a gente faz de você o que quiser."

"Gosta tanto de implorar? Então implora até a gente mandar parar."

Um grito estrangulado rasgou sua garganta quando ela despertou aos solavancos.

Ela se sentou de uma vez, arfando, os olhos escancarados de medo. Mas, à medida que o entorno familiar foi tomando forma, o pânico foi escoando do rosto.

Ela pensou: "Foi só um sonho. Só um sonho." Ela não estava mais no acampamento.

Nesse instante, a voz aflita de Aliza soou no corredor: "Minha senhora — é grave, é muito grave! A Lady Willow sumiu!"