A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 320

A notícia do falecimento de Margaret ainda assim chegou à propriedade do duque.

Henry ofegou, o rosto empalidecendo. "Minha mãe faleceu? Quando isso aconteceu?"

O criado respondeu com cautela: "Foi nesta tarde, Vossa Graça."

Nicolas estava sentado ao lado, o rosto vincado de pesar. "A vovó estava em perfeita saúde ontem. Como pôde partir tão de repente?"

"A residência da viscondessa está fortemente guardada por tropas do Solar Xander, proibindo a entrada de qualquer pessoa da propriedade do duque", o criado respondeu, hesitante. "Não sei de mais detalhes."

Henry e Nicolas trocaram olhares, cada um vendo a descrença absoluta refletida nos olhos do outro.

Depois de uma longa pausa, Nicolas soltou um fôlego contido. "Já basta terem ocultado a morte da vovó, mas impedir gente da propriedade do duque de ir ao funeral é um ultraje!"

Henry disse: "Quem sabe que feitiço a Athena lançou no príncipe Xander para levá-lo a protegê-la a esse ponto?"

Ambos fervilhavam de ressentimento, mas não lhes restava alternativa senão cerrar os dentes e engolir.

Henry fez uma pausa, então sinalizou a Nicolas. "Está tudo acertado na prisão?"

Eloise sabia segredos demais dele. Não tinha escolha senão tirá-la de lá primeiro. Depois decidiria o que fazer.

Nicolas assentiu sutilmente. "Fique tranquilo, pai. Está tudo sob controle. Com Matthew e Joseph sob nossa custódia, a mãe não vai ousar dizer nada impensado."

Ao ouvir isso, Henry lançou a Nicolas um olhar com um leve traço de temor, depois baixou as pálpebras, velando as emoções nos olhos.

Surpreendentemente, havia um resquício de impotência e arrependimento em seu olhar.

Percebendo o silêncio de Henry, Nicolas alertou em voz baixa e firme: "Pai, o senhor não pode recuar agora, ou vai comprometer nosso grande plano."

Henry expirou devagar e assentiu. "Os dados foram lançados. Tendo chegado até aqui, não há mais retorno para mim."

Cerrando os punhos às escondidas, sua voz endureceu, com um fio perigoso. "Eles me encurralaram. Se não tivessem virado o rosto para mim todos esses anos, eu não teria acabado assim. O erro não é meu. É deles!"

"Que bom que entende, pai", disse Nicolas, com um sorriso de quem sabe. "Vou cuidar dos preparativos, então."

Henry assentiu, exausto. "Vá."

Disse, cansado: "Seja como for, ela ainda era minha mãe. Como filho, preciso prestar minhas últimas homenagens, nem que seja por aparência. Todos têm de saber que a propriedade do duque não abandonou minha mãe. É a viscondessa que quer nos manter afastados."

Nicolas disse: "Quanto maior o alvoroço que fizermos, mais fácil será para mim na prisão."

Henry fez um aceno rígido, então se levantou e voltou aos aposentos para vestir as roupas de luto.

Nicolas o acompanhou, e ambos envergaram idênticas vestes fúnebres.

Até Fiona e Cedric foram obrigados a vestir roupas de luto e a segui-los.

Fiona estava visivelmente impaciente, mas quando Nicolas ergueu Cedric nos braços, ela não teve alternativa senão acompanhá-los.

Margaret era amplamente reverenciada. À medida que a notícia de sua partida se espalhava, os enlutados chegavam sem cessar para prestar seus respeitos.

No instante em que o grupo da propriedade do duque apareceu, atraiu o olhar afiado dos guardas.

Os guardas barraram a passagem na entrada, as vozes frias e inflexíveis. "Por ordem da viscondessa e do príncipe Xander, ninguém da propriedade do duque pode entrar."

O rosto de Henry retorcia-se de dor, a voz embargada enquanto bradava: "Não há mais justiça neste mundo? Minha mãe se foi, e ainda assim me impedem de entrar para vê-la uma última vez.

"Que motivo poderia haver para nos manter do lado de fora? Será que houve um jogo sujo na morte de minha mãe?"

Nicolas desabou de joelhos em pranto, dissolvendo-se num mar de lágrimas. "Vovó, seu neto veio se despedir!"

Socou o chão repetidas vezes, a voz espessa de dor fingida. "Sou um neto inútil. Nem consigo me despedir da vovó. Athena, mesmo que haja as piores desavenças entre nós, como pode me negar o direito de vê-la pela última vez?

"Ela me mimou desde criança. Se eu não puder me despedir, como vou encarar nossa família?"

Henry também se ajoelhou, uivando de modo teatral. "Athena, por favor, deixe-me entrar para ver minha mãe!"

Ele avançou, curvou-se profundamente em reverência e então acendeu três varetas de incenso para Margaret.

Michael quis dizer algo a Athena, mas, ao ver os olhos dela avermelhados de chorar, faltaram-lhe as palavras.

Pensou: "Margaret era a única família que restava para Athena. Agora que se foi, como ela poderia suportar isso?"

Michael hesitou por um instante antes de finalmente falar: "Athena, meus mais profundos pêsames."

Athena retribuiu com um leve aceno. "Obrigada."

Ele estava ali para prestar respeito a Margaret. Athena não iria comprar briga com ele, já que se aproximara com respeito.

Michael engoliu em seco e perguntou de novo: "Se houver algo que eu possa fazer, é só dizer. Minha família não vai ficar de braços cruzados. Afinal, Margaret me tratou com grande bondade. Por gratidão e dever, é mais do que justo que eu lhe preste minhas últimas homenagens."

Athena disse: "A vovó sempre preferiu a tranquilidade. Já escolhi um belo local de descanso para ela no Monte Brisa. Se você realmente quiser ir prestar respeito, isso certamente a alegrará."

Athena falou num tom contido, mas Michael ficou radiante por ela ter concordado em deixá-lo ir ao funeral de Margaret.

Michael viera preparado para palavras duras de Athena, mas, para sua surpresa, aconteceu o oposto.

Ele fitou Athena, grato. "Vou velar aqui nos próximos dias. Se precisar de algo, é só dizer."

Athena fez um leve aceno, e Michael se retirou com respeito.

Depois que lorde Osborne partiu, Trina, ainda intrigada, perguntou: "Lady Athena, por que a senhora permitiu que ele velasse Lady Margaret?"

Athena atirou uma folha de papel ao braseiro.

A luz das chamas iluminou-lhe o rosto, revelando o intento assassino que ardia em seus olhos.

Athena cerrou os dentes e sibilou: "Se eu não deixar Michael ficar, como vou atrair a Willow para fora da cidade?"