A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 302

O vento cortante arremessava grãos de neve contra os portões vermelhos como cinábrio. Xander baixou as pálpebras, velando o brilho gélido em seus olhos.

Arthur disse: "Uma investigação discreta e minuciosa é o caminho mais sábio para preservar a dignidade da família real."

Arthur tomou um gole comedidamente da taça. "Xander, você precisa compreender o peso do meu cargo. Seja qual for a verdade, ela manchará a família real de forma irreparável."

Além disso, como o próprio Arthur havia presidido o caso, derrubar o veredito agora significaria perder completamente a face.

Xander respondeu: "Vossa Majestade, o general Perkins foi acusado injustamente de desvio de verbas anos atrás. Agora temos provas irrefutáveis de que foi incriminado por funcionários traiçoeiros. Se continuarmos a encobrir isso, não gelaremos o ânimo de todos os soldados que lutaram e arriscaram a vida pelo nosso reino?"

Ajoelhou-se sobre um joelho, a voz comedida e, ainda assim, irrefutável.

Acrescentou: "Vossa Majestade, ponho minha vida em jogo para limpar o nome da família Perkins!"

Athena baixou o olhar em silêncio, as unhas cravando fundo na palma.

“Depois de reunir com tanto esforço aqueles velhos bilhetes de penhor e livros-caixa, a verdade vai mesmo ser soterrada de novo pelos poderosos?”, pensou, amarga.

"Isto é ultrajante!" Arthur bateu na mesa, e a taça despencou ao chão. "Já cedi, e ainda assim ousa me testar?"

Antes que as palavras se desfizessem no ar, retumbos ensurdecedores de tambor explodiram do lado de fora dos portões do palácio.

As pupilas de Xander se contraíram. “É o Tambor de Petição!”, pensou.

Aquele tambor não era golpeado havia uma década, desde a morte do último imperador.

"Vossa Majestade, lorde Alfred chegou com provas materiais!" A voz aguda do camareiro real cortou a nevasca e alcançou o Salão Celestial.

Athena estremeceu sem controle. “Lorde Alfred realmente golpeou o Tambor de Petição pelo bem de meu avô”, pensou.

Quem ousasse bater no Tambor de Petição tinha de suportar primeiro vinte chibatadas, punição por desrespeitar o rei.

Alfred apostara a própria vida para fazer o tambor soar, forçando Arthur a investigar o caso às claras e tirando-lhe qualquer rota de fuga.

Ao mesmo tempo, Alfred queimara todas as pontes.

"Vossa Majestade, suplico que ordene abrir os portões do palácio!" Xander de súbito caiu de joelhos com firme convicção, a voz inabalável. "Lorde Alfred arriscou a vida para provar sua convicção. Se Vossa Majestade se recusar a recebê-lo agora, o que o povo pensará da família real?"

Athena fitou a postura inflexível de Xander e, de repente, foi invadida por uma onda de déjà-vu. A cena lhe lembrava a infância na propriedade de Kurtis.

Naquele tempo, quando um grupo de crianças a perseguia, Xander a protegeu e disse: "Não tenha medo. Eu estou aqui."

Ela era jovem demais para lembrar com clareza na época.

Só agora, ao ver a cena se repetir diante dos olhos, a lembrança voltou inteira.

As mãos de Arthur se cravaram nos braços do trono, o diadema imperial balançando com violência.

As pancadas implacáveis do Tambor de Petição soavam cada vez mais urgentes, aprofundando o vinco em sua testa. Após um longo suspiro resignado, ele cedeu.

Uma vez que o Tambor de Petição soava, até os casos mais graves tinham de ir a julgamento público.

A voz de Arthur, tingida de desagrado e resignação, ordenou: "Tragam-no."

Instantes depois, os grandes portões do palácio se abriram.

Um vento carregado de neve uivou salão adentro, trazendo um frio que varreu o ambiente.

Junto com as rajadas cortantes veio o cheiro metálico de sangue.

Alfred surgiu com as roupas encharcadas de sangue. Sangue fresco escorria do canto da boca.

Arrastando o corpo chibateado, entrou no salão num esforço dilacerante.

A cada passo penoso, uma pegada ensanguentada se imprimia no piso.

Ao chegar ao centro, prostrou-se diante de Arthur e arfou com as últimas forças: "Este humilde servo presta homenagem a Vossa Majestade. Que Vossa Majestade viva em prosperidade."

Uma veia latejou na têmpora de Arthur enquanto fulminava Alfred com o olhar, pronto para despedaçá-lo.

Mas não pôde fazer mais do que cerrar os dentes e rosnar: "Alfred Beren, perdeu o juízo? Como ousa ter a audácia de golpear o Tambor de Petição!"

O sangue escorria do canto da boca de Alfred. Diante do sarcasmo glacial de Arthur, disse: "Penso apenas no melhor para Vossa Majestade. Se não pudermos limpar o nome do general Perkins, isso quebrará o ânimo de todos os soldados deste reino, Vossa Majestade."

Àquelas palavras, o rosto de Arthur empalideceu de morte.

O salão mergulhou em silêncio. Athena ergueu os olhos para Arthur e o viu sentado como se lhe tivessem tirado a espinha, o semblante marcado por derrota absoluta.