A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 301

Willow apertou os lábios e disse, com respeito: "Majestade, esta é uma máscara facial que preparei. Ao aplicá-la, sua pele ficará macia e sedosa, e as rugas irão diminuir aos poucos..."

A Rainha se importava acima de tudo com a própria aparência, mas o tempo lhe roubara o brilho juvenil.

Novas e belas mulheres vinham entrando no palácio uma após a outra, e o Rei não punha os pés nos aposentos da Rainha havia mais de um ano.

Mesmo quando aparecia, apenas fazia uma breve pausa e partia em seguida.

Embora as mulheres do Palácio Central aparentassem respeito, todas a ridicularizavam às escondidas por não conseguir manter o favor do Rei.

Por isso, a Rainha convocou inúmeros especialistas em beleza para ajustar seus cosméticos. Contudo, viu pouca melhora.

Ao ouvir as palavras de Willow, o interesse da Rainha se acendeu de imediato. "É mesmo verdade?", perguntou, com a voz entre a esperança e a desconfiança.

"Jamais ousaria enganá-la, Majestade", respondeu Willow, com reverência. "No entanto, este método exige uso constante e prolongado para revelar seus verdadeiros efeitos."

Ainda um pouco cética, a Rainha fez um gesto para que Willow se aproximasse e demonstrasse.

Com cuidado, Willow aplicou a máscara no rosto da criada do palácio. Quinze minutos depois, retirou-a, revelando uma pele agora visivelmente mais flexível e viçosa, com aquela umidade luminosa que encanta o olhar.

Ao ver aquilo, a Rainha iluminou-se de alegria e disse: "Willow, você é realmente uma dama talentosa. É uma bênção para a família Osborne tê-la entre eles."

"Farei de bom grado o que for preciso para tranquilizar o coração de Vossa Majestade", replicou Willow, respeitosa.

A chama de ira no peito da Rainha havia praticamente se apagado. Agora que encontrara um bode expiatório, sua fúria contra Michael se dissipou naturalmente.

Contudo, ela não pretendia deixar o assunto passar tão facilmente.

"Volte e eduque seu filho como deve ser. Faça-o cair em si. Se ousar cometer outra insensatez dessas, não serei complacente", declarou a Rainha, fria.

Kelsey soltou um suspiro de verdadeiro alívio e assegurou repetidas vezes: "Majestade, pode ficar tranquila. Juro que algo assim jamais tornará a acontecer."

A Rainha respondeu com frieza: "Estou cansada. Podem se retirar."

"Sim, Majestade." Kelsey e Willow se prostraram com profunda reverência antes de deixarem o salão.

Não muito depois de Kelsey e Willow regressarem à residência Osborne, um criado irrompeu com notícias urgentes. "Senhora Osborne, a Viscondessa e o Príncipe Xander retornaram à Cidade de Pidence."

Ao ouvir isso, Kelsey sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha.

Ela olhou para a janela. Sem perceber, nuvens sombrias haviam se aglomerado acima deles.

O céu pendia baixo e opressivo, tão escuro e pesado que parecia prestes a desabar, enchendo-a de um temor rastejante.

Ela disse: "Parece que algo grande vai acontecer hoje."

Willow perguntou, nervosa: "Mãe, o que acha que Athena pode fazer?"

Embora o caso parecesse não ter relação com a família Osborne, Willow não conseguia se livrar da sensação inquietante.

Não pôde evitar recordar aquela noite angustiante de três anos atrás, quando a Guarda Imperial cercou a residência de Kurtis.

No entanto, a propriedade do duque permaneceu rigidamente fechada, fazendo ouvidos moucos à questão.

*****

Do lado de fora do Salão Celestial, Athena ajoelhava nos degraus de mármore branco.

A garoa encharcava suas roupas, e o frio cortante se infiltrava nos ossos, arrancando-lhe tremores que não conseguia controlar.

Nas mãos, Athena erguia bem alto as provas que poderiam absolver Kurtis.

Fitando o palácio imponente, Athena clamou em alta voz: "Majestade, sua humilde serva Athena Monson suplica justiça ao General Kurtis Perkins. Meu avô jamais cometeu desvio de verbas. Imploro a Vossa Majestade que investigue este caso a fundo!"

Sua voz ecoou pelo Palácio Imperial. Dentro do Salão Celestial, os olhos de Arthur Cavendish se abriram num estalo. "Quem ousa causar tamanho alvoroço diante de nossos aposentos?", bradou.

"Majestade, é a Viscondessa Athena", reportou Thanatus Harold, tenso, quase num sussurro. "Ela está lá fora pleiteando a reabilitação do General Perkins."

Arthur refletiu por um instante, e então um lampejo de compreensão lhe cruzou o olhar. "Onde está Kurtis agora?"

Thanatus respondeu com respeito: "Majestade, ele reside atualmente numa aldeia remota na região noroeste."

Arthur soltou um murmúrio pensativo. "Faz três anos, e ele ainda está vivo."

Thanatus não conseguia perscrutar os pensamentos de Arthur, por isso não se atreveu a responder.

Ficou respeitosamente de lado, observando com cautela a expressão de Arthur.

Adultos, crianças e idosos choravam juntos, seus lamentos fundindo-se num coro dilacerante.

Pior ainda, alguns, desesperados para alimentar os filhos, foram levados a se prostituir só para pôr comida na mesa.

À medida que Arthur examinava os bilhetes de penhor, as memórias sombrias daquele ano trágico voltavam como sombras insistentes.

Ele pensou: "Esta foi a amarga vergonha de Petanion, e meu profundo fracasso como Imperador.

"Como posso ter dignidade para sentar no trono quando não consegui proteger meu povo?"

Os olhos de Arthur estavam rubros e úmidos, enquanto Thanatus também se viu discretamente enxugando uma lágrima.

Arthur olhou para Athena, o olhar transbordando de profunda gratidão. "Você é realmente admirável. Se seu avô soubesse, ficaria profundamente orgulhoso de você."

Athena fitou Arthur com desespero e implorou: "Majestade, só lhe peço que limpe o nome do meu avô. Ele jamais desviou os fundos militares. Deve haver uma conspiração por trás disso. Suplico que ordene uma reinvestigação completa!"

Xander aproveitou o momento e falou: "Como seu irmão, Majestade, quero compartilhar seu fardo e não pouparei esforços para ir até o fim neste caso."

Diante de provas incontestáveis, Arthur finalmente cedeu. "Muito bem. Xander, você ficará encarregado desta investigação."

Arthur voltou o olhar para Athena, ajoelhada à sua frente. Após uma breve pausa, acrescentou: "Athena, você auxiliará Xander nesta investigação."

Esse desfecho foi mais do que suficiente para deixar Athena em êxtase.

Athena curvou-se profundamente diante de Arthur e declarou: "Minha mais sincera gratidão pela graça sem limites de Vossa Majestade."

Athena pensou: "Contanto que eu possa investigar, ainda há esperança."

Lágrimas deslizavam pelo rosto de Athena enquanto ela erguia o olhar para Arthur e suplicava: "Majestade, meu avô foi injustamente acusado. Antes que toda a verdade venha à tona, poderia permitir que eu o visse ao menos uma vez?"

Ela queria desesperadamente ver Kurtis.

Arthur balançou a cabeça e disse, severo: "Conceder-lhe permissão para reinvestigar este caso já é um favor imenso. Estou assumindo grande risco ao permitir isso. A investigação deve ser conduzida com discrição; em hipótese alguma pode tornar-se pública. Entendeu?"

Athena anuiu suavemente, com a voz contida: "Entendo perfeitamente, Majestade."

Athena pensou: "Se fizermos uma investigação de alto perfil, os responsáveis por isso podem agir temerariamente e até recorrer ao assassinato para silenciar quem estiver no caminho."