A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 4

Antes que Athena pudesse dizer uma palavra, Nicolas avançou, bloqueando a visão de Margaret.

"Athena! Você está fazendo isso de propósito?" rosnou. "Três anos não foram suficientes para te ensinar alguma educação? Ainda jogando seus joguinhos? Você realmente me decepcionou!"

"Eu te disse para se apresentar direito. O que você está vestindo?" Sua expressão carregava desaprovação, e o tom, sem querer, trazia a autoridade rígida de um oficial do Ministério da Justiça.

Ele a fitava como se ela estivesse em julgamento. "Se você tem reclamações, direcione-as a mim. Por que vir aqui fazer cena diante da Vovó? Está tentando que ela sinta pena de você? Quer deixá-la tão abalada que acabe doente?"

Athena quase riu em voz alta.

Ela ergueu a sobrancelha, o sorriso frio e distante. "A roupa? Lady Eloise escolheu. Queria que eu vestisse o quê—o que eu trouxe de volta do acampamento militar?"

Isso o calou. Por um instante, Nicolas ficou sem rumo. Ela havia chamado Eloise de "Lady Eloise"—não de "Mãe".

Só então lhe ocorreu: desde que Athena voltou, ela não o tratara como irmão uma única vez.

Um lampejo de inquietação lhe subiu ao peito. As palavras duras engasgaram e não chegaram a sair.

Seu olhar se estreitou, uma ideia martelando ao fundo da mente. "Foram só três anos… como ela se definhou assim?"

Eloise apressou-se em suavizar as coisas. "Foi descuido meu. Não seja tão duro com a Athena."

Nicolas saiu da frente, permitindo que Athena entrasse.

Os olhos de Margaret cintilaram no instante em que a viu.

"Venha, venha," chamou, a voz tremendo de leve. "Deixe eu olhar bem para você."

Aquele calor, aquela saudade no olhar—Athena sentiu o nariz arder. Ela avançou e deixou Margaret segurar suas mãos e examiná-la dos pés à cabeça.

"Como você ficou tão magra?" Margaret a puxou para um abraço, apertando-a com força, a voz embargada de emoção. "Minha doce menina… você sofreu. A culpa é toda minha. Estou velha demais, inútil demais… não consegui te proteger…"

Athena sabia como tudo havia acontecido. Na época, Margaret ficara ao lado dela, mesmo que isso a afastasse do resto da família. Sua saúde já era frágil.

O fato de ela ter atravessado esses anos era um milagre. Se não fossem as leis rígidas do império, ninguém saberia o que teria acontecido…

Ela envolveu Margaret com os braços e sussurrou, a garganta apertada: "Vovó".

Bastou uma palavra—e Margaret desabou por completo, as lágrimas escorrendo pelo rosto.

Ao lado, Eloise observava o reencontro, um nó de amargura apertando o peito.

Athena já estava em casa fazia um tempo… e ainda não a chamara de "Mãe".

Ela tocou os olhos com um lenço de seda, encarnando o papel da mãe enlutada.

Willow se aproximou e a abraçou de leve. "Não fique triste, Mãe. Athena está em casa agora." A voz era suave, confortadora, obediente.

Eloise olhou para sua amada Willow e sentiu um consolo profundo.

Ela assentiu, os olhos ainda úmidos, mas um sorriso tênue lhe puxando os lábios. Pensou: "Ao menos a Willow entende".

Nicolas a encarou em silêncio.

Ela sorria, sim—mas nada chegava aos olhos. Não pronunciara uma única acusação, e mesmo assim a culpa lhe golpeava o peito como uma faca.

Sua expressão começou a suavizar, e ele abriu a boca para falar—quando a voz de Willow irrompeu de repente.

"A culpa é toda minha. Eu é que devo ser culpada. Se meu corpo não fosse tão fraco—se eu não tivesse reagido mal ao remédio—Athena nunca teria sido punida.

"Eu nunca fui feita para pertencer a esta família, mesmo. Talvez… talvez eu devesse ir morar no interior com meus pais biológicos…"

Ela se desfez em soluços, a voz trêmula a cada fôlego. As lágrimas corriam livremente pelo rosto, como se ela fosse a que havia sofrido.

Imediatamente, Eloise correu para seu lado, aflita, acariciando-lhe as costas com delicadeza. "Pronto, não chora, querida. Você vai se fazer mal."

Nicolas também se apressou, alarmado. "Você sabe como sua saúde é frágil—por que está chorando assim? Se eu soubesse, nunca teria deixado você vir. Olha o que aconteceu."

Então ele se virou e lançou um olhar cortante a Athena. Como quem diz: "Por que você tem que mostrar esses ferimentos? Agora a Vovó está de coração partido, Willow em lágrimas, e a Mãe tomada de culpa."

Logo, todos na sala estavam em volta de Willow—oferecendo café, passando remédio, acalmando-a com palavras gentis.

E Athena? Ficou ali sozinha, esquecida, como se fosse nada além de uma espectadora.

Mas, é claro… ela não era espectadora. Era a causa. O motivo da culpa deles, da preocupação, da dor. A culpada.