A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 5

Nesse instante, o duque de Suffield — Henry Monson — entrou na sala.

Seu olhar imperioso varreu a todos antes de se deter, por um momento, em Athena. Em seguida, voltou-se para Margaret e inclinou-se respeitosamente. "Mãe."

Margaret apressou-se em levantá-lo. "Não precisa disso, levante-se."

Quando ele se ergueu, Nicolas e Willow o cumprimentaram com calor. "Pai."

Só Athena, serena e distante, disse: "Duque de Suffield."

Essa única frase gelou o ar do aposento.

Henry franziu o cenho, como se não tivesse ouvido direito. "Como me chamou?"

Um traço de ira surgiu em sua expressão.

Athena abaixou os olhos e repetiu, suave: "Duque de Suffield."

Pá! O estalo do tapa ecoou pelo salão, e a cabeça de Athena virou de lado.

"Ingrata. Três anos no acampamento e ainda não aprendeu um pingo de humildade?" ele rugiu.

E continuou: "Me chamar de 'duque de Suffield' — o quê, quer cortar laços com a família? Se ainda não sabe o seu lugar, volte para o acampamento militar e fique lá! Não precisamos de uma vergonha como você nesta casa!"

Eloise avançou e envolveu Athena num abraço protetor. "Chega! Se tem que bater em alguém, bata em mim!"

Margaret se levantou, tremendo de fúria, e ergueu a bengala para acertar Henry.

Lágrimas escorriam por seu rosto quando ela gritou: "Você faz ideia do que ela passou nestes últimos três anos? E agora, bem na minha frente, você bate nela? É como se batesse em mim!"

Ela mal começara a remendar o coração ferido de Athena. E agora, com um único tapa, ele foi rasgado de novo. Ele era o pai dela. O pai biológico.

Margaret tentou lutar por ela — mas a bengala nunca desceu. No instante em que a ergueu, criados acorreram e a contiveram. Ela nem chegou a tocar nas vestes dele.

Athena ficou em silêncio, à parte, observando o caos se desenrolar, a expressão fria e indecifrável.

Pensou: "Então esta é a família que promete nunca mais me ferir. Que absurdo."

Eloise se virou, em pânico, para ver o rosto de Athena — mas, antes que pudesse, um grito cortou o ar. Era Willow.

Todos olharam. Um fio fino de sangue escorria da têmpora dela.

O aposento mergulhou num silêncio sepulcral.

O rosto de Henry se contorceu de alarme enquanto ele bradava: "Rápido! Chamem o médico!"

Os olhos de Nicolas estavam vermelhos, as sobrancelhas cerradas. Parecia que preferia ter levado o golpe no lugar dela. Disse: "Por que você se atirou assim? E se ficar uma cicatriz? Ela aguenta — já está acostumada. Mas você? Você é delicada. Não devia se machucar assim…"

A voz de Willow saiu suave e trêmula, os olhos marejados, lágrimas presas nos cílios. "Só fiquei com medo de o pai se machucar… Nem pensei. Só me movi."

Ao ouvi-la, o coração de Henry doeu ainda mais.

Todos na sala se reuniram em volta de Willow, cheios de cuidados.

Enquanto isso, Athena permaneceu quieta de lado, com a face visivelmente inchada — e ninguém lhe dava atenção.

Ela nada disse. Um lampejo de ironia gelada cruzou seu olhar.

Quando Henry a esbofeteou, Eloise nem estremeceu.

Mas, no instante em que Willow se machucou por acidente, essa mesma "mãe" entrou em pânico como se a vida dependesse disso.

"O curandeiro está desaparecido há três anos. O remédio dele é quase impossível de conseguir. Use aos poucos — vai fazer seu hematoma sumir em menos de um mês."

Estendeu a mão e prendeu uma mecha solta do cabelo de Athena atrás da orelha. "Athena, eu falhei com você. Não a protegi quando você precisou. Se estiver com raiva, culpe a mim. Só… não desconte em mais ninguém.

"De agora em diante, vou tratar você como merece. Eu prometo."

Apertou o frasco de remédio na mão de Athena. Athena o abriu — e viu de imediato que estava pela metade.

Ela conhecia aquele remédio. Era ela quem o produzia. Sabia exatamente quanto devia haver num frasco cheio.

Claro. Já tinha sido usado. Passado adiante para ela apenas depois que outra pessoa não precisasse mais.

Eloise notou o silêncio dela e sentiu uma pontada de desânimo.

Athena nem sempre fora assim. Antes, sorria para tudo que recebia. Chamava-a de "mãe" com doçura, como se isso tivesse peso.

Agora, era distante. Fria. Uma estranha.

"Willow nunca agiria assim", pensou. "Aquela menina é tão atenciosa, tão doce."

"Bem, vou deixá-la descansar. Passo aqui de novo amanhã", disse Eloise.

Athena se levantou. "Vá com cuidado, senhora Eloise."

Não fez menção de acompanhá-la. Eloise escondeu a decepção, virou-se e saiu com passos lentos e trêmulos.

Athena a acompanhou com o olhar, uma leve ruga se formando entre as sobrancelhas.

Pensou: "Se não fosse pela doença de Margaret… eu não ficaria nesta casa nem mais um dia."