A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 7

— Você acha que pode simplesmente trocar de noiva assim? Não seja ridícula! — rosnou Michael, o maxilar travado, os olhos queimando sobre Athena como se quisesse reduzi-la a cinzas.

Ele pensou: “O noivado já está escrito em pedra — que direito ela tem de dizer que acabou?”

Mas foram as palavras que ela dissera antes — “Parei de me importar com ele há muito tempo” — que o atingiram com mais força, como um peso esmagando seu peito e roubando-lhe o ar.

Athena arrancou a mão com esforço. — Lorde Osborne, por favor, mostre algum respeito.

Ao encarar a acusação cortante no olhar dele, algo se acendeu na mente de Athena.

Ela pensou: “Então… ele nem sabe da troca de noivas arranjada. Quem fez o primeiro movimento, então?”

Quando seus olhos, distantes e alheios, voltaram a encontrar os dele, Michael estremeceu.

Antes, por mais gelado que fosse, ela corria atrás dele com devoção inabalável. Mas agora…

Ele pensou: “Por quê? Foi ela quem disse que nunca me deixaria. Como pode decidir, de repente, que acabou?”

Nesse instante, passos ecoaram na outra ponta do corredor.

Eloise e Willow chegaram às pressas. O olhar de Willow foi direto para o pulso de Athena — ainda preso pela mão de Michael. Seu nariz ficou vermelho, e lágrimas brotaram nos olhos. Ela lançou a Michael um olhar suplicante e silencioso, como quem queria falar, mas não ousava.

A tensão gélida ao redor dele afrouxou um pouco, e Athena aproveitou a brecha para puxar a mão de volta.

Ele fez uma reverência formal a Eloise. — Lady Eloise.

Ela assentiu, expressão calma e indecifrável, fingindo que não vira nada. Enlaçou o braço no de Athena com uma cordialidade ensaiada. — Athena, preciso falar com você.

Depois virou-se para Willow. — Leve o Lorde Osborne ao salão principal para um café.

Uma centelha de alegria passou pelo rosto de Willow. Sua voz ficou macia e doce. — Michael, papai acabou de receber um café muito famoso. Você gostaria de experimentar?

Os olhos de Michael permaneceram fixos em Athena por um instante antes de ele fazer um leve aceno. — Certo.

Com Eloise conduzindo-a com delicadeza, Athena se afastou sem dizer mais nada.

De volta ao corredor, Willow avançou, bloqueando a visão dele. Seu rosto se iluminou com um sorriso puro, quase inocente. — Michael, você veio me ver?

Michael apertou mais o pequeno frasco de remédio para ferimentos. Tinha vindo para entregá-lo a Athena. Mas a frieza dela o deixara amargo e sufocado.

Sem dizer nada, ele empurrou o frasco para a mão de Willow. — Ouvi dizer que você se machucou. Vim ver como estava.

Os olhos de Willow se acenderam. Ela sorriu meiga, como uma criança bem-comportada. — Obrigada, Michael. Só de ver você eu já me sinto melhor.

Então, como se hesitasse, disse baixinho: — Por favor, não culpe minha irmã. Hoje ela disse que não se importa mais com você. Talvez… talvez ela só esteja esperando que a Vovó arranje algo melhor para ela. Afinal, três anos podem mudar muito uma pessoa…

O rosto de Michael escureceu. Sua voz ficou cortante. — Quem, na Cidade de Pidence, ainda a desejaria?

Willow abaixou a cabeça, delicada e obediente. — M-mas… ela ainda quer se casar…

O peito de Michael se apertou. Ele pensou: “Athena quer se casar?” Então, um riso frio escapou dos lábios. “Não — ela não quer casamento. Ela quer subir na vida.”

*****

No pátio, a portas fechadas, o rosto de Eloise estava carregado de culpa. — Athena, há algo que quero pedir a você.

Athena a fitou com calma, os olhos frios e penetrantes, como se a atravessassem. — Você quer que eu seja a primeira a romper e entregue o noivado para a Willow, não é?

Seu olhar era tão afiado que Eloise não conseguiu sustentá-lo.

Mas, pelo bem da sua amada filha de criação, Willow, obrigou-se a falar: — Athena, sei que falhei com você. Mas poderia suportar só mais uma vez? A vida é longa… Eu juro que vou compensar você.

Ao baixar a cabeça, a voz tremeu, entre lágrimas contidas. — Athena, Willow não é como você. A reputação dela é imaculada — ela não pode ter a menor mancha. Essa história de trocar as noivas… tem de partir de você.

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