A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 8

Athena não tinha paciência para ouvir mais nada. Com um estalo seco, fechou a janela com força.

A testa de Michael se contraiu, e ele deu um passo à frente—

Só para ver Nicolas aproximar-se a passos largos, com o rosto carregado como uma tempestade. Antes que pudesse reagir, um punho veio voando em sua direção.

Pego de surpresa, Michael virou-se a tempo de deixar o soco roçar de leve a bochecha, fazendo-o cambalear para o lado.

“Qual é o seu problema?” rosnou, enxugando o sangue do canto da boca, o semblante escurecendo.

Mas Nicolas não tinha terminado. Agarrou Michael pela gola, a voz baixa e trêmula de fúria—pela primeira vez em vinte e três anos, tinha realmente perdido o controle.

“Eu confiei a Athena a você”, rosnou. “É assim que você a protege?

“Quando ela voltou para casa, ficou distante de todos. Achei que fosse só teimosia. Mas depois de ver os hematomas pelo corpo hoje… percebi que o que ela passou naquele acampamento foi desumano.”

Michael o interrompeu na hora, a voz tingida de desdém. “Então agora vai bancar o irmão virtuoso?”

Empurrou Nicolas e devolveu um soco. “Não esqueça—foi você quem assinou a autorização para mandá-la ao acampamento militar.”

Nicolas estacou. O rosto empalideceu.

Michael zombou, voz cortante. “Sentindo culpa agora? Onde estava toda essa ira justa naquela época?”

O fogo nos olhos de Nicolas se apagou, abafado pelo peso daquelas palavras.

Ele tinha dito que a protegeria. Prometera mantê-la segura. Mas, no fim, falhou por completo. Se Athena o ressentia agora, ele não podia culpá-la.

Os punhos dele foram se abrindo aos poucos. Quando voltou a falar, a voz saiu áspera, pesada de culpa: “Sim, eu dei minha aprovação. Mas concordei para que ela aprendesse disciplina—não para que fosse espancada e humilhada.

“O corpo dela está coberto de feridas. Você está dizendo que não sabia… ou só não se importou?”

Michael pressionou os dedos no canto da boca, onde o sangue fresco ainda teimava.

Cuspiu no chão e franziu o cenho, pela primeira vez com um traço de hesitação na expressão. “Ela está ferida a esse ponto?”

“Está”, disse Nicolas, gelado.

A briga queimara parte da raiva, deixando para trás apenas uma clareza sombria. Eles se conheciam desde garotos—trocar uns sopapos não era novidade. Mas, desta vez, era diferente.

Michael não levou o golpe para o lado pessoal. Sabia que Nicolas sempre se importara profundamente com Athena, mesmo que raramente o dissesse em palavras.

O que ele não entendia era isto: o acampamento estava sob seu comando. Se alguém ousou encostar um dedo em Athena, como aquilo pôde chegar tão longe?

Talvez Nicolas estivesse sendo protetor demais. Ele sempre entrava em pânico quando ela ralava o joelho, que dirá com uma costela roxa. Pensou: “Ela vem fazendo trabalho pesado—não é normal aparecerem alguns machucados?”

Michael ficou muito tempo sem dizer uma palavra.

Por fim, Nicolas quebrou o silêncio, a voz tensa, cheia de furor contido: “É melhor você olhar direito para quem está sob o seu comando.

Ele não fazia ideia—não tinha ideia de que era tão grave.

Athena arrancou o braço, os olhos cheios de desdém. “Lorde Osborne, tente se comportar.”

A expressão de Michael escureceu. “Com ferimentos assim, por que você não disse nada? Quem fez isso com você?”

“Quem?” O olhar de Athena estava calmo, mas as palavras cortavam como punhais.

Ela disse suavemente: “Não é isso que você queria? Este é o desfecho que você esperava, não é? E agora… nem isso basta para você? Lorde Osborne, você está ultrapassando os limites da ganância.”

As palavras cravaram-se no peito dele como espinhos. Pensou: “É assim que ela me vê? Que eu quero vê-la sofrer?”

Ele só queria que ela crescesse, que aprendesse disciplina—não que fosse quebrada daquele jeito. Pensou: “Não. Tem algo errado. Isso não fecha.”

Nesse momento, Aliza entrou apressada no quarto. “Minha senhora, Lady Willow está aqui.”

As sobrancelhas de Athena se juntaram. “O que ela quer?”

“Disse que veio ver como a senhora está.”

“Não vou recebê-la.”

Aliza hesitou, claramente aflita. “Ela disse… que, se a senhora não a receber, vai esperar do lado de fora. Vai esperar o tempo que for—até a senhora concordar.”