A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 43

Embora Xander não a tivesse soltado, também não apertou o aperto.

Aproveitando a chance, Athena foi desprendendo, com cautela, os dedos dele do seu pulso, um a um.

Quando o último dedo enfim escorregou, ela soltou um sopro de alívio. Em poucos segundos, seu pulso já estava rubro e sensível.

Mesmo doente, ele continuava muito forte. Era fácil imaginar o quão feroz fora no campo de batalha. Não surpreende que só o nome dele espalhasse pavor pelas fileiras inimigas.

Athena tirou uma pequena pílula da manga e estendeu para ele. Como ele não se opôs, ela a depositou com delicadeza em sua boca.

A pílula se desfez assim que tocou a língua, e um lampejo de surpresa cruzou o rosto dele. Sua expressão amansou um pouco — já não era tão ríspida nem desconfiada.

“A pílula de cristal”, disse ele, observando-a com atenção. “Quem é você de verdade?”

A pílula de cristal podia contrariar quase qualquer veneno e retardar seus efeitos. Só uma pessoa no mundo já a possuíra — Edwin Lipsey, do Herb Hall. Mas Edwin morrera anos atrás, com bem mais de cem.

A jovem à sua frente claramente não era ele. Restava apenas uma explicação: Athena era sua sucessora.

Athena não esperava que ele ligasse os pontos tão depressa. Respondeu com franqueza: “Vossa Alteza já sabe, não sabe?”

Xander lançou-lhe um olhar de soslaio, um leve sorriso irônico repuxando o canto dos lábios. “Então a médica milagrosa que venho procurando todo esse tempo… estava debaixo do meu nariz.”

“Só peço que Vossa Alteza mantenha isso em segredo”, disse Athena, em voz baixa.

Ele resmungou, frio e desdenhoso: “Não gosto de ser manipulado.”

Athena sorriu, sem saída. “Minha situação é… complicada. Espero que Vossa Alteza possa compreender.”

Se a família Monson descobrisse que ela era a médica divina que sumiu três anos atrás, jamais a deixaria ir. Conhecendo-os, espremeriam até a última gota do valor que ela pudesse oferecer.

Xander baixou o olhar, silencioso, pensativo.

Depois de um instante, ergueu os olhos para ela e falou, calmo e controlado: “Cure-me, e concedo-lhe um desejo. Qualquer que seja — eu o realizo.”

Athena sacudiu a cabeça rapidamente e deu leves toques na caixa que segurava. “Não é necessário, Vossa Alteza. Tratei Vossa Alteza por admiração e respeito, não por interesse. Além do mais, Vossa Alteza já me pagou.”

Os olhos de Xander fitaram a caixa, e logo desviaram. “Isso veio da minha mãe. Não de mim.”

Fez uma pausa e acrescentou: “Eu não fico devendo favores. E o que eu ofereço — você não tem como recusar.”

Athena piscou. Pensou: ‘Certo, então.’

“Muito bem. Agradeço, Vossa Alteza.” Ela esboçou um sorriso leve e prosseguiu: “Essa pílula de cristal só vai atrasar o avanço do veneno — não vai eliminá-lo por completo. Vou precisar tratá-lo a cada cinco dias para extrair o tóxico. Mas…”

Hesitou, lançando-lhe um olhar um tanto inquieto. “Não é fácil para mim sair livremente da propriedade do duque. Vou precisar de um motivo.”

“A cada cinco dias, enviarei alguém para buscá-la”, disse Xander com naturalidade. “Sob minhas ordens, ninguém ousará detê-la.”

O tom dele era absoluto — sereno, porém imperioso.

Athena deixou escapar um sorriso amargo. Ninguém ousaria contrariar Xander, isso era fato. Mas, se aquilo continuasse, não demoraria para começarem a questionar quem ela realmente era.

Ela ficou ali por um momento, as sobrancelhas levemente franzidas, tentando bolar uma forma de encobrir seus rastros.

Nesse instante, Xander voltou a falar: “Seu bordado não é ruim. As costureiras daqui são desastradas. Direi que pedi que as treinasse.”

Athena ficou surpresa — ele lhe dava um pretexto para entrar e sair sem impedimentos.

“Serve. Nesse caso, vou me retirar.”

Ela soltou o ar, sentindo a tensão enfim ceder. Ainda assim, um pensamento lhe atravessou a mente: ‘Como ele sabe que eu sei bordar?’

Xander fez um gesto, dispensando-a.

Ele trocou um olhar com Nicolas, que respondeu com um aceno quase imperceptível.

As atitudes mudaram num piscar de olhos. Sumiram a raiva e o desdém — deram lugar a sorrisos e expressões de repente brandas.

“Ah, então era isso!” Nicolas soltou uma risada sem graça. “Por que não disse antes?”

“Exato”, acrescentou Matthew, com um sorriso forçado. “Se tivesse explicado desde o começo, não teríamos ficado tão preocupados.”

De sempre: primeiro a culpa cai sobre ela, depois distorcem a história para justificar o próprio comportamento — e sobra a ela arcar com as consequências. Não tinham mudado nada desde a infância.

Athena sentiu um cansaço familiar tomar conta. Sorriu de leve, mas suas palavras vieram afiadas: “Vocês me deram chance de explicar?”

O sorriso nos lábios não alcançou os olhos.

Nicolas enrijeceu. Pensou: ‘Que expressão é essa? Ela está… decepcionada? Por algo tão pequeno?’

Mas, pensando bem, ela não era a mesma desde que voltou à propriedade. Distante. Fria. Como se tivesse traçado uma linha entre eles.

Mas ele refletiu: ‘Como traçar linha entre irmãos? Compartilhamos o mesmo sangue. E daí se discutimos — que irmãos não discutem?

‘Como irmão mais velho, não é meu dever corrigi-la quando sai da linha? O que fiz de errado?

‘Não, quem mudou foi Athena. Ficou fria, fechada — nos tratando como estranhos.

‘Eu realmente quero protegê-la. Como agora — se ela tivesse se explicado desde o início, como poderíamos ter entendido mal?’

Matthew soltou um muxoxo zombeteiro. “Athena, como pode falar assim? Seu irmão e eu só queremos o seu bem.”

“Ah, é? E isso lhes dá o direito de me humilhar como bem entendem?” retrucou Athena, gélida. “Se a preocupação de vocês é genuína ou não — vocês sabem melhor do que eu. Mas me digam — se fosse a Willow no meu lugar, algum de vocês a trataria do mesmo jeito?”