A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 39

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Os olhos de Willow se arregalaram, a expressão vazando mágoa enquanto fitava Michael.

As lágrimas escorreram pelas bochechas num instante, e ela sacudiu a cabeça, desesperada. "Não, Michael, não é isso… de verdade, não é…"

Matthew não suportou ver Michael tratar Willow com tanta frieza. Deu um passo à frente, a voz afiada de raiva. "Qual é o seu problema, Michael? Por que está descontando na Willow? Isso não tem nada a ver com ela. Você não tem o direito de ficar irritado com ela."

Para Matthew, a reação de Michael era completamente irracional. Pensou: "É a Athena quem magoou a Willow — e, mesmo assim, Michael a defende?"

Aquilo apenas confirmou o que Matthew já suspeitava: Athena devia tê-lo seduzido.

Willow estava de partir o coração, as lágrimas caindo uma após a outra, quando uma tossinha fraca chamou a atenção de Michael de volta. Ao vê-la tão pálida e frágil, um lampejo de culpa cruzou o rosto dele.

"Willow… eu não estava bravo com você", disse ele, a voz baixa.

As palavras pretendiam acalmar, mas o tom traía certa impaciência.

Willow piscou por trás das lágrimas, forçando um sorriso delicado. "Michael… se você não quiser se casar comigo, tudo bem. Você não precisa se obrigar…"

A voz falhou, trêmula, e ela não conseguiu terminar a frase. Envergonhada com a situação, virou-se para ir embora — até Matthew detê-la.

"Não force a barra, Michael", rosnou. "Você não pode querer tudo ao mesmo tempo. E mesmo que quisesse, eu não permitiria."

O sentido era claro: Michael só podia escolher uma — Willow ou Athena. E, para ele, a única escolha aceitável era Willow.

Um frio cortante cruzou o belo rosto de Michael. Ele lançou a Matthew um olhar gelado. "Minha vida não te diz respeito."

O desdém na voz quase fez Matthew perder a cabeça.

Tinham crescido juntos, ambos de famílias militares. Sim, Michael tinha patente mais alta e habilidades melhores — mas fazer valer autoridade assim, por causa de Athena, logo dela?

O rosto de Matthew escureceu. Então, como se um pensamento o atravessasse de repente, soltou uma risada baixa. "Não que isso importe mais. A Athena vai ser a esposa do Ray. Você a viu com ele — não ficam ótimos juntos?"

Joseph, ainda encharcado e remoendo a própria humilhação, vinha amuado e calado. Mas ver Michael levar a pior pela primeira vez lhe trouxe uma satisfação nada pequena. Tentou esconder, mas o sorrisinho de canto denunciou tudo.

Willow, de olhos vermelhos e rosto sulcado de lágrimas, puxou a manga de Matthew e implorou baixinho: "Matthew… por favor, não brigue mais com o Michael."

Quanto mais frágil ela parecia, mais protetor Matthew se tornava.

Ele se aproximou e disse em voz baixa e firme: "Willow sempre se importou só com você. Não machuque uma mulher e, em seguida, arruíne a outra. Se é mesmo um homem, então aja como tal. Solte quando é hora de soltar — não agarre uma enquanto corre atrás da outra."

E acrescentou, incisivo: "A ganância pode engolir um homem por inteiro, Lorde Osborne."

Michael nada disse. Não reagiu, não explodiu — apenas baixou os olhos, mergulhado em pensamentos, como se desligasse do mundo.

Willow não suportou mais o silêncio. "Michael…", sussurrou.

Só então ele finalmente a encarou. A voz saiu calma, quase distante. "O noivado entre nossas famílias seguirá como planejado. Não se preocupe."

A luz voltou aos olhos de Willow na hora. Ela ergueu o rosto para ele com pura alegria e expectativa, como se aquelas palavras a tivessem trazido de volta à vida.

A mudança brusca de tom de Michael foi tão repentina que até Matthew ficou desconcertado. Mas soltou o ar, aliviado. Por mais estranho que tudo parecesse, ao menos o casamento ainda estava de pé. E, por ora, isso bastava.

A festa já começava a arrefecer, e muitos convidados deixavam a propriedade do duque.

Kelsey se aproximou a certa distância, o rosto iluminado por um sorriso satisfeito. Willow ajeitou depressa o vestido e avançou para oferecer uma reverência graciosa, impecável. "Lady Kelsey."

"Ah, acho que você não vai me chamar de Lady Kelsey por muito tempo", disse Kelsey, com um sorriso maroto.

Willow entendeu a mensagem na hora. Um rubor subiu às faces.