A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 44

Matthew hesitou por um instante — e logo sacudiu a cabeça. Não. Jamais trataria Willow daquele jeito.

Willow era doce e obediente. Mal tinha tempo de sobra para mimá-la. Pensou: “Como eu suportaria repreendê-la?”

Se alguém tinha culpa, era Athena. Pequena de espírito demais, teimosa demais. Se fosse mais parecida com Willow — soubesse ceder, soubesse calar — talvez as coisas não estivessem tão tensas entre ela e o resto da família.

Ainda assim, com a família Monson precisando dela agora, Matthew não queria piorar as coisas. Soltou um resmungo frio e ficou por isso mesmo.

Athena já não esperava nada dele havia muito tempo, então nem se deu ao trabalho de responder.

O que a surpreendeu, porém, foi a mudança repentina no tom de Nicolas.

“Eu passei do ponto há pouco”, disse ele, a voz suavizada. “Não leve a sério, Athena.”

Athena se espantou — mas, ao notar o leve sorriso que ele lançou na direção de Nelson, entendeu na hora.

Era encenação. Um teatrinho para o pessoal de Xander. Afinal, agora que Xander dependia dela, a súbita gentileza de Nicolas não tinha nada de afeto fraternal. Era política.

“Atheny…” O chamado suave fez o coração de Athena estremecer.

Atheny — seu apelido de infância. Ninguém a chamava assim havia anos.

A expressão de Nicolas também mudou, quase imperceptível. Fora ele quem lhe dera aquele nome.

Quando a trouxeram de volta para casa, ela era magra, calada e cheia de medo. Ele dissera com doçura: “Vamos chamá-la de Atheny.”

Naquela época, ela amava esse nome. Vivia atrás dele, puxando a manga da roupa, perguntando: “Nicolas, você gosta da Atheny?”

“Claro”, ele sorria. “Atheny é tão doce — como eu não iria gostar?”

Só aquelas poucas palavras bastaram para que ela lhe entregasse tudo — lealdade, confiança, o coração inteiro.

Ela acreditou, ingênua, que sinceridade traria sinceridade de volta. Mas o que recebeu no fim… foi traição.

Ela se virou para a voz que a chamara. Ray estava sob o sombreiro-de-para-sol, alto e radiante, o sol derramando um halo dourado ao redor dele. Parecia ter acabado de sair de uma pintura.

Por um breve momento, Athena se confundiu. A cena era tão familiar que ela não soube dizer se quem estava ali era Ray… ou Michael.

Mas, quando ele se aproximou, ela viu Michael logo atrás — o rosto fechado como céu carregado de tempestade.

Ele a fulminou como se ela lhe devesse algo monumental, o olhar gelado praticamente reduzindo-a a pó.

Athena achou graça. Pensou: “Com que direito ele se irrita? Não devo nada a ele.”

Ela fez uma reverência elegante para Ray. “Vossa Alteza. Lorde Osborne.”

Seus olhos não se desviaram de Ray. O “Lorde Osborne” foi mero protocolo — um adendo. E isso só aprofundou o cenho de Michael.

Ray, por outro lado, parecia perfeitamente satisfeito. Um sorriso tênue brincou nos lábios, e havia algo quase onírico na maneira como a contemplava. “O que Xander disse a você?”

“Pediu que eu ajudasse a treinar as costureiras do palácio”, respondeu Athena, simples.

“Entendi”, Ray assentiu, e então voltou-se para ela: “Tenho algo a resolver. Vou deixar seu irmão encarregado de levá-la de volta.”

Athena não queria retornar com Nicolas, mas não tinha muita escolha. Fez um leve aceno.

Ray sorriu de novo, virou-se e partiu sem dizer mais nada.

Matthew zombou: “E isso é estar nas boas graças de Ray? Parece que você não significa grande coisa para ele. Está se achando por quê?”

Athena nem lhe deu um olhar. Passou direto, muda, o olhar adiante.

A autossatisfação no rosto de Matthew vacilou. “Qual é o problema dela? Está me desprezando?”

Nicolas lhe lançou um olhar de reprimenda. “Por que você insiste em provocar a garota sem motivo?”

Mas Athena permaneceu impassível. Se algo mudou, foi o sorriso leve que ficou ainda mais frio. Ela ficou ali, em silêncio, a própria imagem da resistência tranquila.

Aquele sorriso — tão polido e, ao mesmo tempo, tão distante — perfurou o peito de Nicolas.

Nicolas pensou: “Por que ela é tão teimosa? Está mesmo disposta a ir a pé até lá só para não dividir a carruagem comigo? Ou acha que, com Xander por trás, já não precisa me levar a sério?”

A paciência dele, enfim, se esgotou.

“Estou lhe dando uma última chance”, disse, cortante. “Se não quer ficar com sequelas para o resto da vida, entre na carruagem. Minha paciência é limitada.”

Athena lhe deu um único olhar, frio e indiferente — e então se virou e foi embora.

O rosto de Nicolas enrijeceu, a expressão escurecendo até um tom feio. Ele a fitou se afastando, a fúria fervendo sob a superfície. “Como ela se atreve.”

“Athena.” Michael a alcançou em três passadas largas, pondo-se à frente dela e bloqueando o caminho. “Deixe-me levá-la de volta.”

Nicolas ficou tenso no mesmo instante. Pensou: “O que ele pensa que está fazendo? Se alguém os vir voltando juntos, as fofocas não vão ter fim.”

Mas, antes que ele pudesse intervir, Athena já havia respondido.

“Isso não seria apropriado, lorde Osborne”, disse, sem hesitar.

A expressão de Michael escureceu ainda mais. O maxilar travou, e a voz saiu carregada de frustração: “O que há de impróprio nisso? Eu a acompanhava para casa o tempo todo.”

“Sim. Quando éramos crianças”, respondeu Athena, serena. “Agora somos adultos. Há limites que não se deve cruzar.”

Ela nem sabia como descrever o aperto no peito. Houve um tempo em que ansiava ficar perto de Michael, agarrava cada chance só para caminhar ao lado dele.

Mas esse tempo passou. Ela não precisava mais dele. E agora, ironicamente, era ele quem corria atrás dela.

Michael abriu a boca para retrucar, mas, antes que dissesse qualquer coisa, uma voz calma soou atrás deles: “Esperem.” Era Nelson.