A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 44

Matthew hesitou por um instante — e logo sacudiu a cabeça. Não. Jamais trataria Willow daquele jeito.

Willow era doce e obediente. Mal tinha tempo de sobra para mimá-la. Pensou: “Como eu suportaria repreendê-la?”

Se alguém tinha culpa, era Athena. Pequena de espírito demais, teimosa demais. Se fosse mais parecida com Willow — soubesse ceder, soubesse calar — talvez as coisas não estivessem tão tensas entre ela e o resto da família.

Ainda assim, com a família Monson precisando dela agora, Matthew não queria piorar as coisas. Soltou um resmungo frio e ficou por isso mesmo.

Athena já não esperava nada dele havia muito tempo, então nem se deu ao trabalho de responder.

O que a surpreendeu, porém, foi a mudança repentina no tom de Nicolas.

“Eu passei do ponto há pouco”, disse ele, a voz suavizada. “Não leve a sério, Athena.”

Athena se espantou — mas, ao notar o leve sorriso que ele lançou na direção de Nelson, entendeu na hora.

Era encenação. Um teatrinho para o pessoal de Xander. Afinal, agora que Xander dependia dela, a súbita gentileza de Nicolas não tinha nada de afeto fraternal. Era política.

“Atheny…” O chamado suave fez o coração de Athena estremecer.

Atheny — seu apelido de infância. Ninguém a chamava assim havia anos.

A expressão de Nicolas também mudou, quase imperceptível. Fora ele quem lhe dera aquele nome.

Quando a trouxeram de volta para casa, ela era magra, calada e cheia de medo. Ele dissera com doçura: “Vamos chamá-la de Atheny.”

Naquela época, ela amava esse nome. Vivia atrás dele, puxando a manga da roupa, perguntando: “Nicolas, você gosta da Atheny?”

“Claro”, ele sorria. “Atheny é tão doce — como eu não iria gostar?”

Só aquelas poucas palavras bastaram para que ela lhe entregasse tudo — lealdade, confiança, o coração inteiro.

Ela acreditou, ingênua, que sinceridade traria sinceridade de volta. Mas o que recebeu no fim… foi traição.

Ela se virou para a voz que a chamara. Ray estava sob o sombreiro-de-para-sol, alto e radiante, o sol derramando um halo dourado ao redor dele. Parecia ter acabado de sair de uma pintura.

Por um breve momento, Athena se confundiu. A cena era tão familiar que ela não soube dizer se quem estava ali era Ray… ou Michael.

Mas, quando ele se aproximou, ela viu Michael logo atrás — o rosto fechado como céu carregado de tempestade.

Ele a fulminou como se ela lhe devesse algo monumental, o olhar gelado praticamente reduzindo-a a pó.

Athena achou graça. Pensou: “Com que direito ele se irrita? Não devo nada a ele.”

Ela fez uma reverência elegante para Ray. “Vossa Alteza. Lorde Osborne.”

Seus olhos não se desviaram de Ray. O “Lorde Osborne” foi mero protocolo — um adendo. E isso só aprofundou o cenho de Michael.

Ray, por outro lado, parecia perfeitamente satisfeito. Um sorriso tênue brincou nos lábios, e havia algo quase onírico na maneira como a contemplava. “O que Xander disse a você?”

“Pediu que eu ajudasse a treinar as costureiras do palácio”, respondeu Athena, simples.

“Entendi”, Ray assentiu, e então voltou-se para ela: “Tenho algo a resolver. Vou deixar seu irmão encarregado de levá-la de volta.”

Athena não queria retornar com Nicolas, mas não tinha muita escolha. Fez um leve aceno.

Ray sorriu de novo, virou-se e partiu sem dizer mais nada.

Matthew zombou: “E isso é estar nas boas graças de Ray? Parece que você não significa grande coisa para ele. Está se achando por quê?”

Athena nem lhe deu um olhar. Passou direto, muda, o olhar adiante.

A autossatisfação no rosto de Matthew vacilou. “Qual é o problema dela? Está me desprezando?”

Nicolas lhe lançou um olhar de reprimenda. “Por que você insiste em provocar a garota sem motivo?”

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