A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 45

45 /528

Athena se virou ao ver Nelson sair às pressas da residência.

Ele aproximou-se e disse com respeito: "Sua Alteza me instruiu a escoltá-la de volta ao solar."

Os olhos de Athena se arregalaram de leve. "Sua Alteza?"

"Sua Alteza disse que, de agora em diante, a propriedade de Xander será responsável pelo seu transporte", respondeu Nelson com um sorriso caloroso, o olhar gentil e bondoso.

Athena não conseguiu evitar que a imagem do rosto frio e imponente de Xander surgisse em sua mente. Ficou surpresa — não esperava que alguém tão reservado fosse tão atencioso.

Um jovem criado trouxe a carruagem. Nelson fez um gesto cortês. "Lady Athena, por favor."

Athena inclinou a cabeça em agradecimento e apoiou-se no banquinho para subir à carruagem.

Sem sequer olhar para trás, partiu — deixando Nicolas e Michael ali, trocando olhares.

Nicolas, no entanto, parecia satisfeito. Afinal, Athena também havia rejeitado Michael.

"Está sorrindo do quê?" O temperamento de Michael incendiou-se no mesmo instante. A visão daquele sorriso no rosto de Nicolas o irritou profundamente.

Nicolas lançou-lhe um olhar divertido. "Eu só estava pensando em como a maré virou. Ela vivia atrás de você como uma sombra — e agora veja quem anda no encalço dela."

Não havia como confundir a ironia no tom.

Michael devolveu-lhe um olhar gelado. "Não se ache. Ela está ignorando você também."

Nenhum dos dois tinha muito do que se vangloriar.

Mas Nicolas apenas balançou a cabeça. "Isso é diferente. Por mais que a gente discuta, Athena ainda é minha irmã. Sangue é sangue. E você? Ela cortou você de vez."

A irritação anterior se dissipou, e um sorriso lhe puxou os lábios.

Com Athena e Michael realmente acabados, ele não precisava mais temer que sentimentos antigos fossem reacendidos.

O rosto de Michael escureceu como nuvem de tempestade, o maxilar travado. Sem dizer outra palavra, virou-se e saiu a passos duros.

Quando Athena retornou ao solar do duque, foi direto ao pátio de Margaret.

Margaret acabara de terminar o café da tarde, e Gwen massageava seus ombros quando Athena entrou.

"Athena, você voltou", disse Margaret com um sorriso acolhedor, claramente já ciente de que ela havia saído.

Athena retribuiu o sorriso e aproximou-se, sentando-se ao lado dela. "Vovó."

Os olhos de Margaret se enrugaram de alegria. "Venha, conte à Vovó — como o Ray está tratando você?"

"Você já o conheceu?" Athena perguntou, ligeiramente surpresa.

Margaret soltou um suspiro suave. "Mal saí de casa o ano inteiro — como eu poderia tê-lo visto? Mas o encontrei algumas vezes quando ele era jovem. Era um rapaz educado, bem-comportado. Quando sua mãe mencionou o casamento, eu fiz umas averiguações só para ter certeza. Ainda assim, não me senti confortável em concordar de imediato, então disse que você deveria levar o tempo necessário e conhecê-lo primeiro."

Athena sentiu um alívio morno percorrer-lhe o peito. Pensou: "Então é verdade — Vovó não concordou com o casamento de ânimo leve. Ela realmente tem meus interesses em mente."

Mas então o olhar de Margaret caiu sobre a presilha dourada no cabelo de Athena, e ela se deteve. "Então… você aceitou a proposta?"

Athena ficou imóvel. "Por que diz isso?"

"Outro dia, sua mãe veio com um conjunto de enfeites de cabelo. Disse que eram um presente de Gale — um mimo pelo primeiro encontro. Foi um gesto tão significativo que não ousei aceitar em seu nome. Falei que ela deveria perguntar diretamente a você."

A testa de Margaret se franziu, e o tom ficou sério. "Casamento não é assunto trivial, Athena. É preciso pensar com cuidado."

O coração de Athena afundou como pedra. Pensou: "Então é isso."

Ela retirou lentamente a presilha do cabelo, o olhar esfriando.

Achara que as joias eram um presente de Margaret. Na realidade, Eloise usara o nome de Margaret para enganá-la.

Não era de se admirar que Michael tivesse reagido daquela forma ao ver a presilha — agora tudo fazia sentido.