A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 45

Athena se virou ao ver Nelson sair às pressas da residência.

Ele aproximou-se e disse com respeito: "Sua Alteza me instruiu a escoltá-la de volta ao solar."

Os olhos de Athena se arregalaram de leve. "Sua Alteza?"

"Sua Alteza disse que, de agora em diante, a propriedade de Xander será responsável pelo seu transporte", respondeu Nelson com um sorriso caloroso, o olhar gentil e bondoso.

Athena não conseguiu evitar que a imagem do rosto frio e imponente de Xander surgisse em sua mente. Ficou surpresa — não esperava que alguém tão reservado fosse tão atencioso.

Um jovem criado trouxe a carruagem. Nelson fez um gesto cortês. "Lady Athena, por favor."

Athena inclinou a cabeça em agradecimento e apoiou-se no banquinho para subir à carruagem.

Sem sequer olhar para trás, partiu — deixando Nicolas e Michael ali, trocando olhares.

Nicolas, no entanto, parecia satisfeito. Afinal, Athena também havia rejeitado Michael.

"Está sorrindo do quê?" O temperamento de Michael incendiou-se no mesmo instante. A visão daquele sorriso no rosto de Nicolas o irritou profundamente.

Nicolas lançou-lhe um olhar divertido. "Eu só estava pensando em como a maré virou. Ela vivia atrás de você como uma sombra — e agora veja quem anda no encalço dela."

Não havia como confundir a ironia no tom.

Michael devolveu-lhe um olhar gelado. "Não se ache. Ela está ignorando você também."

Nenhum dos dois tinha muito do que se vangloriar.

Mas Nicolas apenas balançou a cabeça. "Isso é diferente. Por mais que a gente discuta, Athena ainda é minha irmã. Sangue é sangue. E você? Ela cortou você de vez."

A irritação anterior se dissipou, e um sorriso lhe puxou os lábios.

Com Athena e Michael realmente acabados, ele não precisava mais temer que sentimentos antigos fossem reacendidos.

O rosto de Michael escureceu como nuvem de tempestade, o maxilar travado. Sem dizer outra palavra, virou-se e saiu a passos duros.

Quando Athena retornou ao solar do duque, foi direto ao pátio de Margaret.

Margaret acabara de terminar o café da tarde, e Gwen massageava seus ombros quando Athena entrou.

"Athena, você voltou", disse Margaret com um sorriso acolhedor, claramente já ciente de que ela havia saído.

Athena retribuiu o sorriso e aproximou-se, sentando-se ao lado dela. "Vovó."

Os olhos de Margaret se enrugaram de alegria. "Venha, conte à Vovó — como o Ray está tratando você?"

"Você já o conheceu?" Athena perguntou, ligeiramente surpresa.

Margaret soltou um suspiro suave. "Mal saí de casa o ano inteiro — como eu poderia tê-lo visto? Mas o encontrei algumas vezes quando ele era jovem. Era um rapaz educado, bem-comportado. Quando sua mãe mencionou o casamento, eu fiz umas averiguações só para ter certeza. Ainda assim, não me senti confortável em concordar de imediato, então disse que você deveria levar o tempo necessário e conhecê-lo primeiro."

Athena sentiu um alívio morno percorrer-lhe o peito. Pensou: "Então é verdade — Vovó não concordou com o casamento de ânimo leve. Ela realmente tem meus interesses em mente."

Mas então o olhar de Margaret caiu sobre a presilha dourada no cabelo de Athena, e ela se deteve. "Então… você aceitou a proposta?"

Athena ficou imóvel. "Por que diz isso?"

"Outro dia, sua mãe veio com um conjunto de enfeites de cabelo. Disse que eram um presente de Gale — um mimo pelo primeiro encontro. Foi um gesto tão significativo que não ousei aceitar em seu nome. Falei que ela deveria perguntar diretamente a você."

A testa de Margaret se franziu, e o tom ficou sério. "Casamento não é assunto trivial, Athena. É preciso pensar com cuidado."

O coração de Athena afundou como pedra. Pensou: "Então é isso."

Ela retirou lentamente a presilha do cabelo, o olhar esfriando.

Achara que as joias eram um presente de Margaret. Na realidade, Eloise usara o nome de Margaret para enganá-la.

Não era de se admirar que Michael tivesse reagido daquela forma ao ver a presilha — agora tudo fazia sentido.

Decidida, Athena virou-se para partir — quando uma voz soou atrás dela. "Lady Athena."

Ela se virou e viu o mordomo aproximar-se. "Lorde Henry deseja vê-la", disse.

O semblante dele parecia grave. Athena supôs que tivesse a ver com sua tentativa de desfazer o noivado.

Já a estavam convocando antes mesmo de ela ter tido a chance de agir. Pensou: "Muito bem — então é hora de acertar as contas."

Endireitou as costas como um general a caminho da batalha e disse com calma: "Mostre o caminho."

O mordomo pareceu surpreso. Pensou: "Quando foi que Lady Athena se tornou tão… resoluta?" Embora o pensamento lhe cruzasse a mente, não o demonstrou no rosto. Apenas assentiu e seguiu à frente.

Quando Athena chegou ao salão principal, o aposento já estava cheio.

Willow estava sentada, tocando os olhos com um lenço, seus soluços discretos audíveis no silêncio pesado.

Ninguém falava. A atmosfera estava carregada de tensão.

Nicolas sentava-se rígido e calado, encarando o vazio.

Matthew parecia prestes a explodir, o rosto tomado por fúria indignada, como se mal pudesse esperar para defender Willow e esmagar Athena sob os pés.

Eloise parecia preocupada, lançando olhares furtivos a Henry. Sempre que ele cruzava os olhos com os dela, frio, ela abaixava o olhar rapidamente.

Assim que Athena entrou no aposento, todos os olhares se voltaram para ela.

Os soluços de Willow cresceram no instante em que viu Athena, como se fosse desabar em lágrimas a qualquer momento.

"Pai, vamos deixar isso para lá. Tenho certeza de que Athena não fez por mal", disse ela suavemente.

Antes que Henry pudesse responder, Matthew se adiantou. "Deixar para lá? Ela rompeu o noivado em público sem pensar um segundo na sua dignidade! É egoísta e fria — e você ainda tenta defendê-la?"