Lilith perguntou a Steffan que tipo de gala era aquela, e justamente naquele momento, ele a chamou.
Ela perguntou, "Steffan, do que se trata essa gala?"
"Lilith, é um evento de networking de negócios organizado pela minha avó e várias famílias prestigiosas. Você deveria vir comigo.
"Vou te apresentar a alguns contatos. Você é uma designer agora, certo? Você deve precisar de bons tecidos.
"Posso te conectar com os chefes de algumas excelentes tecelagens. Seus materiais são de primeira linha e perfeitos para o seu trabalho.
"Lilith, estou te apresentando ao melhor. Nunca soube como te recompensar, mas agora que você está na moda, posso te ajudar através dessas conexões."
Lilith sorriu, reconhecendo sua gratidão.
Em sua vida passada, Layla havia explorado este aspecto do caráter de Steffan para manipulá-lo, controlando-o por completo.
Embora ela não fosse Layla, ela também precisava de conexões. A diferença em seus status a fez um alvo frequente de caçoada de Layla. Ela se aliou a outros para ridicularizar e diminuir Lilith.
Layla se deliciava em humilhá-la, escondendo-se atrás de uma máscara de gentileza enquanto cometia atos desprezíveis. Sob sua bela aparência, seu coração era podre.
Lilith riu. "Obrigada, Steffan!"
Steffan respondeu, "Lilith, eu que devo ser quem agradece. Eu passo para te buscar em três dias."
Lilith sorriu. "Tudo bem!"
Ela se deitou novamente para dormir.
...
Na manhã seguinte, ela acordou cedo.
A governanta tinha preparado mingau de frutos do mar e garoupa cozida no vapor. Havia algo especial em saborear o fruto do seu próprio trabalho.
Enquanto comia, o telefone tocou.
Vendo que era a Layla ligando, Lilith arqueou uma sobrancelha surpresa. Ela não esperava que ela entrasse em contato.
"Alô!" Lilith respondeu, continuando a comer.
A voz de Layla transbordava arrogância. "Lilith, você acha que pode acabar com as minhas chances de conseguir o papel principal com as suas transmissões ao vivo? Adivinhe só? O papel ainda é meu."
Lilith riu. "Layla, você realmente tem orgulho de si mesma? Mesmo com todos os seus segredos sórdidos, você ainda ousa agir?"
"Lilith, é melhor você fechar a boca. Eu já te disse antes: você sempre será minha adversária derrotada." Layla riu arrogantemente. Ela não se importava com o processo, apenas com o resultado.
Lilith queria arrastá-la para o inferno, mas isso era impossível.
"Tsk... Layla, do que exatamente você tem tanto orgulho? Você, mamando no dinheiro do Caspian, não passa de um peão disfarçado de outra coisa. Estou ansiosa para ver como tudo isso vai acabar."
Layla apertou os olhos. "O que você quer dizer com isso, Lilith?"
"O que você acha? Já terminou de se gabar? Se sim, eu vou desligar agora. Estou tomando café da manhã - torrada com lagosta. Não posso deixar você estragar meu bom humor."
A ligação terminou abruptamente.
Lilith balançou a cabeça, desinteressada.
Enquanto isso, Layla, a caminho de encontrar Caspian para o café da manhã, sentou-se no carro, seu rosto se contorcendo de frustração.
Lilith tinha se tornado mais perceptiva — ela não era mais a presa fácil que costumava ser.
Seu assistente, Charles Monk, entrou no carro, sentando-se ao seu lado com uma expressão séria. "Srta. Johnston, Steffan está investigando você. Ele parece saber sobre o incidente no hotel."
Layla ficou tensa, a ansiedade avançando.
Steffan teve a audácia de continuar a perseguindo.
Ela mordeu o lábio, baixando a cabeça para esconder seu pânico.
Se a verdade sobre seus encontros no hotel com um homem mais velho viesse à tona, sua imagem cuidadosamente cultivada iria desabar.
Donald já não lhe dava mais dinheiro, e agora ela tinha que contar com ela mesma.
Steffan sorriu, entrando no jogo. "O que é isso?"
Lilith provocou, "Você realmente sabe como lisonjear pessoas."
Steffan tocou seu nariz, claramente esperando algo mais.
Ele queria ouvir, "Você é tão bonito!"
Mas, infelizmente, ele não ouviu.
No entanto, quando Lilith disse que suas palavras eram amáveis, seu coração palpitou. Sua boa aparência ficou avermelhada.
Lilith, sem notar sua reação, recebeu uma mensagem de Tristan, perguntando se ela iria ao baile esta noite.
Lilith respondeu rapidamente: [Tristan, eu estarei lá. Já estou a caminho.]
Tristan: [Ótimo! Vejo você no baile.]
Lilith: [Até lá!]
Enquanto Steffan dirigia, ele mencionou, "Lilith, Layla estará no baile esta noite. Como o centro do escândalo, Caspian vai trazer ela para fazer networking e conexões importantes."
Lilith respondeu, "Parece que Caspian está realmente empurrando ela para frente. Afinal, o choro pode ser um grande aliado."
Isso se adequava ao gosto de Caspian por mulheres como Layla.
"Pff..." Steffan não pôde deixar de rir do comentário dela. "Lilith, chamá-la assim é um insulto a verdadeiras crianças choronas."
Ele quase disse o que realmente pensava - o que ele realmente queria dizer era que mulheres como Layla não eram nada mais do que baratas e oportunistas - mas se conteve, consciente de como isso poderia soar desrespeitoso.
A natureza de Layla o desgostava tanto que até ele lutava para manter a calma.
Lilith, ciente de como Layla havia usado Steffan no passado, o alertou, "Aliás, Steffan, cuidado esta noite. Você já cruzou caminhos com Layla antes, e ela adora causar confusão em lugares lotados.
"Ela provavelmente tentará me armar novamente no baile. Seja extra cauteloso e não coma nada de fontes desconhecidas. Entendeu?"

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