Carter estava furioso. "Lilith, estou dizendo isso para o seu próprio bem. Você nem mesmo se formou no ensino médio. Qualquer coisa que você desenhar só vai convidar dúvida e ridicularização. Quando isso acontecer, a sua reputação estará em jogo — e a nossa também."
A paciência de Lilith estava perigosamente desgastada. "Carter, já que você se preocupa tanto com a Layla, vamos esperar até o dia do seu casamento para ver quem arranjou o Rory para você.
"E para seu conhecimento, eu me formei no melhor instituto de design no exterior — Instituto de Design Arclight.
"Enquanto eu estava me formando, você ainda estava lutando para ser aceito na faculdade. Você nem mesmo saberia como soletrar a palavra 'gênio', quanto mais compreender o seu significado.
Com isso, Lilith encerrou a chamada e bloqueou o número de Carter. Ela não tinha intenção de ouvir sua voz novamente. Ele era insuportável — absolutamente insuportável.
"Alô? Lilith! O que você quer dizer com isso? Explique-se!" Carter gritou em seu telefone.
Mas não houve resposta.
Quando ele olhou para a sua tela, percebeu que ela já tinha desligado. Sua expressão escureceu de raiva enquanto ele tentava ligar para ela novamente, apenas para descobrir que ela o tinha bloqueado.
"Hmph! Lilith, você está apenas com ciúmes de quanto eu me importo com a Layla. É por isso que você está agindo assim."
Carter descartou suas palavras como absurdo. Não havia como Layla conspirar contra ele — ele a tratava tão bem.
Com um sorriso sarcástico, ele acenou para um táxi na beira da estrada e partiu para seu compromisso noturno.
…
Enquanto isso, Lilith ainda estava furiosa. Ela se lembrou que a raiva não valia a pena prejudicar sua saúde.
Respirando fundo, ela olhou pela janela, embora seu humor permanecesse sombrio.
Mais tarde naquela noite, Steffan a convidou para jantar no Velvet Table.
Quando ela chegou, ele ligou para dizer que estava esperando no estacionamento subterrâneo e sugeriu que pegassem o elevador privativo diretamente para o último andar.
Achando conveniente, ela foi até o primeiro subsolo.
Steffan já estava lá quando ela chegou, encostado casualmente em seu carro. Seu comportamento relaxado e confiante o tornava inegavelmente encantador.
Antes de Lilith poder cumprimentá-lo, sua atenção foi atraída para um casal não muito distante, envolvido numa carinhosa troca de beijos apaixonados.
"Oh, Rory, senti tanto a sua falta... Hmm, seus lábios são tão doces. Quero mais... Mais fundo... Deus, isso é incrível..."
Lilith e Steffan congelaram em choque. Nenhum deles já tinha presenciado um momento tão íntimo antes. Steffan, em particular, ficou vermelho, ficando constrangidamente ao lado dela.
Instintivamente, eles se agacharam, tentando diminuir sua presença, receosos de interromper o casal amoroso.
"Rob, você prometeu me amar para sempre", a mulher sussurrou. "Estou prestes a me casar. Uma vez que eu consiga o dinheiro do casamento, deixaremos este lugar. Carter é inútil, além de sua riqueza."
Os olhos de Lilith se arregalaram em descrença. Aquela voz... era de Rory.
Rapidamente, ela puxou seu telefone e discretamente tirou uma foto dos dois.
"Não se preocupe, Rory," Rob a assegurou. "As centenas de milhares que você o enganou estão seguras comigo. Depois que você estiver casada, vou te esperar no barco, e navegaremos para uma ilha juntos. Mas por enquanto... Vamos para o hotel. Senti tanto a sua falta que não consigo esperar mais."
Os dois entraram no carro de Rob e aceleraram para longe.
Somente após o carro desaparecer é que Lilith e Steffan ousaram se levantar.
Steffan soltou um grunhido frustrado. "Sério? Esses traidores nos fizeram ficar agachados aqui à toa! Minhas pernas estão me matando!"
O ânimo de Lilith elevou-se. Ela sempre amou os pratos tradicionais da Mesa de Veludo. "O bife ragu cozido lentamente deles é incrível."
Steffan sorriu. "Eu concordo. Vamos pedir um prato."
Ela assentiu avidamente, um sorriso iluminando seu rosto.
Ao se acomodarem em sua sala de jantar privativa, do outro lado do restaurante, Donald e Carl entraram para se encontrar com Lucius.
Os olhos afiados de Donald imediatamente perceberam Lilith e Steffan entrando em sua própria sala privada. Suas sobrancelhas se franziram. Por que eles estavam aqui?
Carl não tinha percebido. "Sr. Skree, devemos nos apressar. O presidente já está esperando há mais de uma hora."
'Se não entrarmos logo, provavelmente enfrentaremos um copo de uísque voando ou algo assim', Carl pensou sombriamente.
Como esperado, no momento que eles entraram na sala, um copo transparente veio voando em sua direção.
Donald e Carl desviaram a tempo.
Suprimindo um sorriso de satisfação, Carl manteve a cabeça baixa. Ele tinha antecipado esse acolhimento caloroso de Lucius.
O rosto de Donald escureceu levemente. Seus lábios se pressionaram em uma linha fina enquanto olhava para o homem sentado do outro lado da sala.
A semelhança entre os dois era impressionante. Com uma bela mãe e um pai carismático, Donald herdou as melhores características de ambos os pais.
Apesar de estar na casa dos 40 anos, Lucius permanecia impecavelmente elegante, exalando um charme maduro e contido.
Seu olhar penetrante penetrou em Donald. "Donald, você me fez esperar uma hora!"

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