Ao escutar a voz familiar, o rosto de Rory perdeu a cor, e o último vestígio de sua compostura se despedaçou.
O tom gélido a atingiu como um raio vindo do céu azul, congelando-a em seu lugar. Ela permaneceu imóvel, olhando fixamente para a alta figura que se aproximava pela porta, segurando a mão de uma menina.
"Ah..." Rory sabia que aquele seria o momento em que seu mundo desmoronaria.
Conforme o homem se aproximava, ela o contemplava atônita, com os olhos fixos, os músculos sob a pele tremendo.
Por perto, Markella sorriu levemente e enviou uma mensagem, garantindo que a situação se agravasse ainda mais.
A tela grande no palco piscou, exibindo uma foto de casamento de Rory com outro homem.
A multidão examinou a imagem, reconhecendo rapidamente o homem que agora entrava com a menina. Ele estava vestido simplesmente, seus olhos fixos em Rory, veias saltavam de raiva incontrolável.
Sua fúria irrompeu como um vulcão. "Rory, você ainda nem finalizou o divórcio comigo! Como ousa planejar se divorciar e dividir os bens com o seu futuro marido?"
Sua voz trovejante ecoou pelo salão.
Randy Fleck, observando Carter, zombou. "Essa mulher engana inúmeros homens, drena-os de suas riquezas e depois foge. Carter, verifique nosso certificado de casamento. Você ainda acha que o vídeo é uma montagem?"
Carter piscou, lágrimas escorriam pelo seu rosto.
A compreensão de que tudo tinha sido uma mentira o atingiu como um maremoto. Seu rosto empalideceu, seu peito tremia de emoção, e seus olhos se encheram de ressentimento enquanto ele encarava Rory.
Sua mão furiosa a atingiu.
À beira de um colapso, ele gritou, "Enganando para casar? Rory, como você pôde?!"
Rory zombou. "Por que eu não ousaria? Você é tão tolo. Eu te iludi por um ano, e você ainda me perseguiu. Mas não se culpe - culpe aqueles que não te suportam, e culpe a sua própria estupidez."
Rory sabia que estava acabada. Sua única opção era fugir. Ela já tinha transferido todo o dinheiro do dote.
Voltando-se para Randy, ela disse com escárnio, "Randy, você não vale nada. Se você tivesse lutado com seu irmão mais velho pela fortuna da família, eu não teria abandonado você e nossa filha."
Randy a ignorou, olhando para sua filha, que já estava em lágrimas. "Millie, você ainda quer uma mãe como essa?"
Millie Fleck abanou a cabeça, chorando, "Papai, eu não quero mais uma mãe como essa. Eu nunca mais vou procurar por ela. Você encontrou uma nova mamãe para mim, e eu gosto dela. Ela é boa para mim."
As palavras da criança perfuraram o coração de Rory. Furiosa, ela quase cuspia sangue.
"Humph! Você pequena ingrata! Se você fosse um menino, eu poderia ter garantido minha posição na família Fleck. Mas você tinha que ser uma filha. Você me fez perder tudo.
"Como você ousa mostrar seu rosto na minha frente? E agora você quer chamar outra mulher de 'mamãe'? Você é realmente uma ingrata!"
Randy cobriu os ouvidos de sua filha, seus olhos gelados enquanto se dirigia a Rory. "Não se preocupe, Rory. Hoje é a última vez que você verá a Millie. A partir de agora, você nunca mais a verá novamente."
Com isso, ele pegou na mão de sua filha e saiu.
George estava tão furioso que mal conseguia respirar. Isso era totalmente humilhante. Mesmo sabendo do plano, esse ainda era seu filho. A vergonha era insuportável.
"Essa mulher é pura maldade. Abandonando seu marido e sua filha, ela faria qualquer coisa por riqueza e status."
"Exatamente! Que pobre menina. Se ela tivesse sido um menino, a mãe dela o teria sugado pelo resto da vida."
"O que a família Johnston fez para merecer um parasita desses?"
"Pobre Carter. Para estar envolvido com uma mulher tão desprezível. Olhe para a sua cara arrogante, como se o mundo devesse algo a ela. Ela é uma desgraça para todas as mulheres. Por que ela não poderia simplesmente viver uma vida tranquila?"
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