Lilith acabara de se sentar quando Donald entrou abruptamente. Ela piscou, incredulidade relampejando em seu rosto. 'O que ele está fazendo aqui?'
Para Donald, aquele olhar de surpresa parecia mais como desaprovação — uma expressão de descontentamento com sua chegada inesperada.
Tristan, notando Donald, franziu levemente as sobrancelhas. Com um sorriso calmo, ele o cumprimentou, "Você veio para o almoço também?"
Donald respondeu com formalidade educada. "Eu te vi e pensei em passar para dizer olá. Você convidou minha esposa para sair hoje. Qual é a ocasião?"
Tristan sorriu. "Agora que você disse olá, Lilith e eu estamos prestes a comer. Quanto à ocasião, é por trabalho."
Sua rejeição sutil fez a sobrancelha de Donald dar uma leve contraída. Ele baixou o olhar para Lilith, que ainda não havia dito uma palavra. Sorrindo, ele abaixou a voz para um murmúrio frio. "Lilith, você vai almoçar só com ele?"
O frio em seu tom era inconfundível. Donald não havia esquecido que Tristan era o homem com quem Lilith já tinha sido combinada por suas famílias — ambos os patriarcas estavam ansiosos para vê-los juntos.
A súbita aparição de Derek e Trevor na vida de Lilith já o havia pego de surpresa.
Lilith encontrou o olhar de Donald e sorriu docemente. "Donald, com quem eu almoço é inteiramente minha decisão. E realmente, não se gabe. Eu estou apenas fazendo uma refeição com o Tristan. Você poderia parar de fazer um escândalo?"
Embora morassem sob o mesmo teto, raramente interferiam na vida um do outro.
Os olhos de Donald escureceram, sua fúria fervendo logo abaixo da superfície. Ele sabia muito bem que essa bagunça era de sua própria autoria.
E suas palavras? Eram um eco direto do que ele já havia dito a ela — mais de uma vez.
Se ele não tivesse afastado Lilith naquela época, Tristan estaria no cenário agora?
Inclinando-se, a voz de Donald baixou. "Volte para casa logo após o almoço. Eu voltarei mais cedo hoje à noite."
Ele não levantou a voz, mas era alto o suficiente para que Tristan ouvisse.
A sobrancelha de Tristan tremeu, o incômodo brilhando em seus olhos enquanto lançava um olhar gelado para Donald.
Donald encontrou seu olhar com um sorriso zombeteiro - um que parecia dizer, "Lilith é minha."
Tristan apertou os punhos por baixo da mesa, mas os cantos de seus lábios se curvaram em um sorriso calmo e confiante.
Um concurso silencioso e infantil já havia começado entre os dois homens.
Donald se virou e saiu.
Lilith, completamente perplexa, balançou a cabeça. O antigo Donald fez de tudo para ignorá-la. Agora isso? Ele havia sido chutado na cabeça por um burro ou algo assim?
"Não se preocupe com ele, Tristan," ela disse, rindo suavemente. "Não faço ideia do que deu nele. Ele costumava agir como se eu não existisse. Talvez ele apenas esteja... perturbado ultimamente."
Tristan entendeu exatamente que tipo de "perturbação" ela queria dizer.
O triângulo amoroso entre Layla, Donald e Nicholas tinha sido... estimulante, para dizer o mínimo.
Do lado de fora da porta, o olho de Donald tremeu agudamente com a observação de Lilith. Um humor amargo se estabeleceu sobre ele.
Não muito longe, Zelda notou sua expressão escurecer. Seu olhar passou por ele, caindo em Lilith, antes de pausar. Ela era linda.
'Poderia ser...' Zelda, que entendia de mulheres melhor que a maioria, pensou, 'Donald se apaixonou por ela?'
"Donald, você gosta daquela mulher?" ela perguntou friamente, sua voz entrelaçada com desafio.
Antes que ele pudesse responder, ela acrescentou: "Mas pela forma como ela olha para o homem à frente, é evidente que ela realmente gosta dele. Eles formam um bom par - um homem talentoso, uma mulher bonita. Um par perfeito."
O rosto de Donald escureceu instantaneamente. Um frio agudo irradiava dele, fazendo Zelda ficar rígida.
"Bem, que coincidência. Vocês dois chegaram juntos?" ele perguntou com um sorriso maroto.
Zelda olhou para Donald, seus olhos brilhantes. "Encontrei-o no estacionamento, então subimos juntos."
"Destino, hein? Bom, vamos fazer o pedido. Estou faminto." Robert entregou o menu a Zelda, deixando-a escolher primeiro.
Ao passar para ela, ele se virou e deu a Donald um olhar de soslaio. 'Essa cara... caramba. O que o aborreceu hoje? Com uma mulher lindíssima como Zelda bem ao lado dele, e ele ainda está de mau humor?'
Enquanto isso, na sala ao lado...
A comida de Lilith já tinha chegado.
Ela e Tristan já se encontraram várias vezes e se conheciam bem. A conversa fluiu facilmente, focada principalmente em design de moda.
Depois do almoço, Lilith lhe entregou os rascunhos da sua última coleção de primavera. "Tristan, a linha de primavera deste ano tem 20 designs. Dê uma olhada. Se algo parecer estranho, podemos revisar juntos."
Ela tem dedicado todo o seu tempo a este projeto recentemente.
Tristan folheou os rascunhos, visivelmente impressionado. Ele folheou as páginas rapidamente, e então sorriu. Estes designs eram diferentes de tudo o que está atualmente no mercado. Cada peça tinha o potencial de se destacar na alta costura.
Seu olhar se voltou para Lilith, cheio de admiração. 'E dizem que ela é apenas uma roceira? Uma roceira poderia fazer um design assim?'
Seus olhos profundos brilharam. "Lilith, estou mais do que satisfeito com estes. Deixe o resto comigo. Eu cuidarei das operações."
Aliviada, Lilith concordou. Desde que ele estivesse feliz com eles, isso era o suficiente. "Tristan, logo vou participar de uma competição de design de moda. Layla me convenceu a fazer isso, mas eu tenho um plano."
Ela expôs sua ideia. Tristan ouviu atentamente, concordando com um sorriso. "Lilith, então siga com seu plano. Só uma coisa. Quando você representar nossa empresa, qual nome você vai usar?"

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